祭天大典圓滿結束，司馬炎一高興，又要在新年元旦舉行一場盛大的元正大會。元正大會是朝廷一年一度的歡度新年的聚會。雖然盛大、雖然也有一定的程式，但比起祭天大典，則不那麽嚴禁、約束，相反要輕鬆、簡單得多。它的主要內容就是兩項——宴會和樂舞。宴會自然還是由太官署、珍饈署、良釀署負責。樂舞一向是由司馬炎的近臣荀勖負責。
荀勖本身是中書監，但他卻非常精通音律，朝廷的音律校正、樂舞編排等事一直由他掌管。本來今年的元正大會的樂舞也應該由荀勖作指導，可誰知，在前些天荀勖卻突然生了重病，然而他的病生的卻並非偶然。
在晉朝剛建立的時候，由於經曆了上百年的戰亂，一切都亂了章法，除了度量衡等製度，音樂作為一門高雅的藝術混亂得尤甚，樂章、律呂幾近亡佚，懂音律的人都很難找。荀勖的音樂天賦很高。他認為前朝曹魏的樂官製定的音律不算標準，打算自己主持修訂音律。校正音律必須以尺度作為依據，所以在校正音律之前，他棄用前朝的尺度，造了新尺，作為大晉的標準尺。經過荀勖矯正的音律，果然得到了很多人的讚揚，比之前朝要好聽得多。荀勖自然美滋滋的，自詡為妙達八音。雖然有竹林七賢等大名士說他矯正的新律聲色偏高一點點，但他卻完全聽不進去，不屑一顧。
直到有一天，朝廷得到了一把玉尺。這把玉尺是一個農夫在田地裏勞作時撅土撅到的，世所罕見。農夫知道不是尋常物，獻予地方官，地方官也不敢自專，所以特來獻予朝廷。司馬炎正跟群臣在華林園賞景。有近侍宦官獻來此物。
司馬炎接在手中一看，見上麵刻度分明，果然是一把尺子，但卻不知道這把尺子的來曆。於是把來問群臣。
荀勖是掌管製定尺度的，他先拿在手裏，上下端詳了一遍，沒有說話。群臣依次地接在手裏細看，都知道這把尺子非凡，但都說不出個所以然來。