一代梟雄努爾哈赤早已在女真人心目中成為戰神，都很怕他。尤其是那些戰敗在努爾哈赤手下的部落，更是想辦法籠絡他。烏拉部首領布占泰就是這樣的人。
布占泰曾經被努爾哈赤俘虜過，深知心機與謀略過人的努爾哈赤是很難對付的。於是，他絞盡腦汁，想通過聯姻的辦法，來討好努爾哈赤。這樣，他的侄女阿巴亥在萬曆二十九年十一月，被送往建州，與努爾哈赤成婚。這時，阿巴亥12歲，努爾哈赤已經43歲了，早已是妻妾成群。
但是，阿巴亥很有運氣，她進入建州兩年後，就升為努爾哈赤的大福晉，成為眾妃之首。這可能有三個原因。一是大妃年輕貌美，努爾哈赤非常寵愛；二是孟古格格去世，主位缺失，時機很好；三是阿巴亥出身名門，娘家勢力很大，是努爾哈赤需要利用的一支力量。
阿巴亥借助升職的東風，僅僅抓住努爾哈赤，為他連續生育了三個皇子：萬曆三十三年（1605）七月十五日，生下第十二子阿濟格；萬曆四十年（1612）十月二十五日，生下第十四子多爾袞；萬曆四十二年（1614）二月二十四日，生下第十五子多鐸。阿巴亥的這三個兒子，各個驍勇善戰，深得努爾哈赤的喜愛，也成為大妃阿巴亥的驕傲和資本。
可是，阿巴亥做了兩件大逆不道的事，扭轉了她的命運。
一件事是偷藏財物。阿巴亥是一個十分愛財的女人，她怕努爾哈赤死去之後，自己沒有著落，便早作準備，偷藏了很多值錢的珠寶、綢緞等物。這件事被她的情敵告發，努爾哈赤聽後大怒，認為阿巴亥對自己不忠，有奸佞之心，十分邪惡。於是，命人前往搜查，找到證據。結果，還真在阿巴亥之子阿濟格家的兩個櫃子中搜出300匹緞子。努爾哈赤得報後大怒。
第二件事是大妃阿巴亥和人**。這可是一件十分了得的事情。按理，阿巴亥比努爾哈赤小31歲，本來就是隔代人，兩個人之間不可能有真正的愛情。但是，作為兩個部落之間的政治安排，阿巴亥沒有別的選擇。阿巴亥並不安心於此，她在尋找機會。恰恰這個時候，努爾哈赤對大家說：“百年之後，我的幼子和大福晉交給大阿哥收養。”這個大阿哥就是努爾哈赤次子代善。