《海底總動員》是皮克斯公司和迪斯尼的合作協議中的最後一部影片。此前的幾部都大獲成功，因而無論是皮克斯公司還是外界對此片都期待甚高，唯獨迪斯尼公司對此片心情複雜。迪斯尼公司當然希望這部電影繼續以前的成功，為其帶來巨額收益，但如果這幾部合作的電影都大獲成功的話，那麽皮克斯在與迪斯尼的新合作協議談判中就有足夠的底氣，提出讓迪斯尼難以接受的苛刻要求，這正是迪斯尼高層苦惱的原因。
他們更希望這部影片失敗，從而使皮克斯更加依賴迪斯尼。於是艾斯納開始在公開場合批評皮克斯及其創作團隊，這在外人看來是非常不可思議的，艾斯納甚至還預言《海底總動員》不會取得像《玩具總動員》和《怪物公司》那樣的成功。喬布斯聽到此話後暴跳如雷，他簡直不敢相信自己的耳朵，“這難道是真的嗎？”他在自己的辦公室裏來回大步走動著，心裏就像風暴肆虐下洶湧的海麵一樣難以平靜。但他不願意在合作還沒結束時就與迪斯尼翻臉，於是他壓住自己的怒火，轉而鼓勵自己的團隊創作出更優秀的作品，用事實來粉碎艾斯納的無恥預言。
《海底總動員》講述了一對小醜魚父子的動人故事。小醜魚尼莫因和家人鬧矛盾而離家出走，不料被一個潛水員抓了回去並將其賣給了一個牙科診所，與其他觀賞魚一起養在魚缸裏。尼莫的父親為了尋找兒子，曆經千難萬險，最終父子得以團聚。這部電影用父親尋子這一情節展示了父子之間偉大的親情，感動了無數觀眾。出色的劇情再加上絢麗新奇的海底世界，使這部電影頗具美感和觀賞性，因而吸引了眾多觀眾，僅在美國，其票房收入就一路飆升至3.4億美元，而全球票房收入更是高達奇跡般的8.64億美元，空前的成功讓皮克斯攀上了新的高峰，喬布斯的計劃又一次成功了。他對艾斯納的言論進行了公開的反擊，認為艾斯納的話是對他及皮克斯公司的侮辱，他再也無法忍受艾斯納的這種侮辱了。當然，艾斯納也針鋒相對，絲毫不肯示弱。