李嘉誠早在20世紀70年代初，長實還未上市之前，就已經有了要超越置地的想法。但那時兩者差距太懸殊，隻能把它當做一個遙遠的目標。但隨著長實的上市和不斷的發展，這個想法在李嘉誠腦海裏越來越清晰和強烈了。長實在上市初期隻有一億港元的資產，1976年已經飛速發展後的長實所擁有的總資產也隻不過6億港元。而當時置地已經是香港股市中實力最強的上市公司，淨資產就高達80億港元。要追上置地這艘大航母，以長實現在的實力簡直比登天還難。但李嘉誠卻不以為然，他不去跟任何人爭辯，始終保持一種沉穩的心態，好像一切都在他的掌握之中。
李嘉誠等待著能與置地一較高下的機會，並時刻準備著。1977年，李嘉誠終於等到了這個機會。
20世紀70年代，整個香港的經濟形勢一片大好。香港政府開始著手籌劃營建緩解擁堵、利於民眾出行的便民工程。這是自香港開埠以來最為浩大的公共工程——地鐵工程。這一地鐵工程計劃要耗資205億港元，耗時約8年。首期工程是以九龍觀塘為起點，穿過海底隧道，最後到達香港島中環。這段路線全長達15.6公裏，中間設有15個停靠站，需耗資56.5億港元，占總耗資的27%還要多。
地鐵工程所需的大部分資金來源於香港實力雄厚的各大銀行和企業。地鐵部門可以憑借香港政府提供的擔保向銀行申請各種類型的長期貸款，還可以通過在證券市場售股來籌措資金。此外，地鐵公司還可以同地產公司合作，發展車站的上蓋物業，並利用所獲得的利潤來充股。這樣一來，地鐵工程的建造資金來源有了保障，地鐵工程才能順利竣工。
在香港地鐵中，中環站和金鍾站是最重要、客流最大的地鐵站。有人把它們形象地比做兩隻大雞腿。中環站是香港地鐵首段的終點站，位於香港最繁華的銀行區；金鍾站則與銀行區近在咫尺，它是港島東支線的中轉站和穿過海底隧道的起始站。在它附近有香港政府合署、最高法院、紅十字會、文物館等著名的建築和政府辦公大樓。如果地產商能接下這兩個站的上蓋物業，就一定會獲得非常豐厚的收益。