1977年4月15日，在舊金山舉辦了“第一屆計算機博覽會”。美國的眾多計算機企業都紛紛到這裏展示自己的最新研究成果。比爾·蓋茨當然不會放過這個了解計算機未來發展的機會。在這次展會中，有一個軟件產品吸引了比爾·蓋茨的注意，那就是由加裏·基爾代爾博士推出的一種計算機操作係統。這種操作係統更加便於使用者的操作。因為對於普通的計算機使用者來說，他們沒有程序員那樣專業的知識和技能。他們希望計算機能有更簡便的操作方法，最好是一個操作係統能控製所有的軟件，這樣他們打開計算機後就可以按照最簡便的操作方法使用計算機的各項功能。也就是說越簡便越通用的操作係統越容易向大眾普及。在當時，計算機產業剛剛興起，每個公司為了保持自己公司產品的獨特性，都各自采用了一套操作係統，使得軟件公司不得不花費大量的精力為他們各自的操作係統編製出各種軟件，這些操作係統的互不兼容使這些軟件應用的範圍十分有限，不利於推廣和銷售。蓋茨和艾倫清楚地認識到這一點，他們曾在一個計算機刊物上發表過文章，認為計算機能不能廣泛地應用，在於軟件的應用，如果生產硬件的製造商們能製訂一個統一的係統操作標準，那麽每一個新開發出來的軟件都可以直接通過這個係統與硬件相連，既有利於廣大用戶的應用，又有利於減少軟件開發商的工作量，使得計算機更容易普及，對硬件開發商來說也是非常有利的。
因此，比爾·蓋茨才對基爾代爾的操作係統非常關注。他知道個人計算機的騰飛主要依靠微處理器和計算機操作係統，抓住了它們就等於抓住了計算機行業的兩大搖錢樹。
加裏·基爾代爾於1942年出生於西雅圖，他對計算機有極大的興趣，在華盛頓大學學習了計算機科學專業，1967年獲得了計算機科學學士學位後，繼續攻讀研究生課程，在1969年初獲得了碩士學位，此後參軍，在海軍研究生院教了三年的計算機科學課程。1972年他又獲得了華盛頓大學計算機科學的博士學位，緊接著他被分到海軍研究生院，擔任計算機講師，主要從事軟件方麵的研究。在學校他的工作十分出色，他不僅是一位優秀的老師，在軟件研究方麵也取得了卓越的成績。1976年在妻子的鼓動下他離開了海軍研究生院，創辦了數字研究公司。初建公司時他們並沒有希望公司能掙到多少錢，沒想到當年他們公司就賺了將近80萬美元。在發展初期，公司的收益幾乎每年都翻一番。到了1981年，公司的銷售額達到了520萬美元，三年後銷售額甚至達到了4460萬美元。