曾國藩安葬了母親之後，感覺自己太累了，便想好好休息休息。
可與此同時，太平軍不斷勝利，所到之處，勢不可當。雖然長沙已不在太平軍的圍攻之內，相對來說比較安全，但這卻是太平軍有意撤退，他們想加快北上的速度，而並不是被清軍打敗。
太平軍勇猛善戰，很快便占領了漢陽和武昌。而和太平軍比起來，清軍則是不堪一擊，一觸即潰，實在是丟盡了鹹豐帝的臉麵。
鹹豐二年（1852年），太平軍以驚人的速度攻入湖南，連克州縣，此時湖南省各地的義軍紛紛響應，加入他們。八月，太平軍便攻下了長沙，各地的地主富豪及湘中名宦也紛紛帶著家眷四處逃難。其中，郭嵩燾兄弟和左宗棠兄弟也逃到了玉池山梓木洞。同年年底，一路旗開得勝的太平軍戰意正盛，沒有一點疲倦之感。接下來，他們兵分兩路，水陸並進，共同攻向湖北，“帆幟蔽江，所過城鎮，望風披靡”。
和太平軍的威力比起來，清政府的軍隊可謂不堪一擊，節節敗退，輸得是慘不忍睹。太平軍每到一處便攻下此處，而當地駐守的清軍則紛紛逃命。這一年年底，太平軍攻下了武昌。這種發展勢態讓清軍不寒而栗，特別是大清皇帝更是惶惶不可終日。他派出去鎮壓太平軍的將領不是戰死沙場就是做了逃兵，讓太平軍在短短的時間之內便占領了數座城市。大清的半壁江山已不保，因此鹹豐帝氣得要命。其實，以前鹹豐帝也知道八旗兵和綠營兵懶散軟弱，沒有鬥誌，可是他沒想到是如此軟弱，像一盤散沙，風一吹便散了。此刻，一想到大清的前途，鹹豐帝就是一臉愁雲。在苦思了良久之後，他想到了一個救國良策，那就是各地的團練，這是一支不可小視的武裝力量，可以用來對抗太平軍。
因為此時的太平軍勢力已經遠遠超過了清軍，在鹹豐帝看來，眼前隻有這個良策能救大清。於是，鹹豐帝立即下令任命請假或生病在家的官員為團練大臣，因為他們熟悉當地環境，擁有當地的人際關係，若利用這些優點把具有號召力的地方官員組織起來，這比朝廷派下來的欽差大臣管用得多。1852年，鹹豐帝任命刑部尚書陳孚恩為江西團練大臣；第二年，鹹豐帝任命廣西巡撫周天爵為團練大臣；同年又任命工部侍郎呂賢基為團練大臣。讓人吃驚的是在1853年僅一個月之內被任命團練大臣的就多達四五十人。其中，山東一省就有十三人被任命為團練大臣，可見鹹豐帝對各地團練的重視。一時之間，全國上下掀起了一股辦團練的熱潮。而曾國藩則是此時被任命的湖南團練大臣。