首次出師不利的曾國藩臉上無光，為了挽回丟失的臉麵，他特別期待湘軍的勝利，哪怕是一點點的勝利。為此，他重振軍威之後，很快便製訂出了下一步的作戰計劃。
曾國藩分析，湘軍的這次出師雖然受了一定挫折，但並沒有大的損傷。太平軍由於連續攻克數地，所以氣勢旺盛，但是他們的兵力卻分散到了各地。其中一支軍隊向湖南進軍，他們守的是湘潭、靖港、湘陰等地，沒有援兵，特別是守在湘潭的隻有一支孤軍，勢力單薄，最容易攻克。眼下，湘軍集中兵力對付這支孤軍，一定會取得勝利。
各位湘軍將領全都認同曾國藩的分析，於是大家一起確定了作戰方案：由副將塔齊布率千餘人為陸師先鋒，彭玉麟和楊載福等五營水師跟隨其後，同時決定第二天由曾國藩率其餘人馬進行增援。之後，曾國藩的湘軍就開始向湘潭發起進攻。
當塔齊布率領的陸師和彭玉麟等人率領的水師出師後，當天夜裏，曾國藩因為聽信了一個消息，中了別人的圈套，在靖港栽了一個大跟頭。
正當曾國藩夢想著湘潭的勝利時，當天晚上，靖港團丁的頭目前來報告，說守在靖港的太平軍不足五百人，且他們完全沒有戒備，此刻都在大睡，連守夜的都沒有。如果此刻派人前去，一定會不費吹灰之力便將他們全部殲滅。他還說，此時靖港的團丁已做好一切戰鬥準備，和湘軍來個裏應外合，把裏麵的太平軍一網打盡。
曾國藩聞此消息，心中大喜，他認為這是老天給他的一個翻身機會。一句“天助我也”之後，他便安排那位頭目先悄悄返回觀察情況，而他隨後便率隊前往。待那頭目走了之後，曾國藩便準備行動了。
由於曾國藩的初次出師受辱讓他抬不起頭，所以他要通過一個小小的勝利來扭轉這種局麵。可以說，此時的曾國藩已被“勝利”衝昏了頭腦——他一心想著勝利，想著那區區五百人的太平軍，卻沒想到萬一情報有誤怎麽辦？萬一失敗了怎麽辦？沒為自己留一條後路就急匆匆地帶了兩千名精兵出發了。