當曾國藩再次兵敗回到長沙的消息傳到長沙城官紳們的耳朵裏時，他們對曾國藩的態度比第一次更加惡劣了。就在曾國藩經曆過一場生死之戰後逃到長沙的這天晚上，巡撫衙門裏正張燈結彩，舉行著宴會。陶恩培接到諭旨擔任山西布政使，即日便起程去上任，城裏一些有頭有臉的人物當然來為他送行。陶恩培的心裏此時樂開了花，一是因為提升，二是得以離開這兵亂之地。當這些人得知曾國藩吃了敗仗之後，說什麽的都有。陶恩培微笑著說：“這早在我的意料之中，像曾國藩這文弱書生不失敗才怪呢！”駱秉章苦笑著搖搖頭，他為自己的前程擔憂起來。喝得有些醉意的湖南提督鮑起豹突然站起來說道：“我早就看透曾國藩這個人了，沒有一點本事，還目中無人，白花花的銀子都被他打了水漂了，真是可惜了。如果不是他，太平軍也不會到長沙。”說完這番話之後，他突然下令關閉長沙城門，不讓曾國藩等人進城。一時之間，眾人把矛頭紛紛指向了曾國藩，總之，說什麽的都有，言語極其惡劣。隻有左宗棠默不做聲，他一邊為這些落井下石的小人氣憤，一邊埋怨曾國藩不爭氣。
酒足飯飽之後，陶恩培便與眾人告別了。在眾人的提議下，官員們把陶恩培送到了江邊。
此時的曾國藩看到迎麵走來幾十頂綠呢、藍呢大轎，他以為是駱秉章來看望他的，於是趕緊讓人出去打探，自己則忙著整理穿戴，把衣著收拾妥當。當出去打探的人來報之後，他才得知原來是陶恩培提升，這些官員是為他送行的，這令曾國藩一下子倒在了船上。曾國藩做夢也沒想到自己帶兵在前線打仗，置生死於不顧，得到的卻是失敗和冷落，而陶恩培之類的鼠輩卻能官運亨通。曾國藩實在想不通，為國盡忠的自己為何會落到這種可憐的地步，一時之間所有的不平、痛苦、委屈、失落又全湧上了他的心頭，這讓他又想到了死。他命人把曾國葆叫來，命曾國葆去買口棺材。曾國葆不同意，他便大聲嚷道：“這是軍令，必須服從！”曾國葆隻好派人去買棺材，然後吩咐部下注視著曾國藩的一舉一動。