田家鎮一戰，讓湘軍完全控製了長江上遊，加上此時的太平軍水師已接近覆沒，曾國藩及湘軍將領很是高興，大有一氣踏平太平天國的架勢。在這種形勢之下，湘軍沒有經過一番休整就浩浩****地出發了。
當田家鎮失利的消息傳到天京時，太平天國領袖心急如焚，馬上派石達開、羅大綱連夜趕回西線指揮作戰。
當太平軍名將、文武兼備的石達開接到命令後，立即率領五千人馬趕往西線作戰，成為了西征軍的主帥。而羅大綱也是太平天國的一員名將，先後率軍攻入永安州、全州、嶽州等城鎮，立下了汗馬功勞。當石達開和羅大綱所率部隊在九江會合之後，得知前線太平軍連連失守，便組織太平軍不斷地後撤。羅大綱所率領的萬餘大軍與追兵在孔壟一帶交火，湘軍見敵方勢力凶猛，便停止了前進的腳步。而此時太平軍則全力駐守在九江及湖口兩地。
此時曾國藩率領湘軍陸師紮營在九江大東門外的四裏坡處，而水師則停留在九江江麵上等待命令。王國才率領的清軍四千人駐紮在黃梅，按察使胡林翼率軍兩千人進攻九江之背，總共約兩萬六千人，由曾國藩指揮。
負責守衛九江的是李秀清親點的主將之一林啟榮，此人作戰英勇頑強，勇冠三軍。當石達開一行進入九江城內，便召集羅大綱和林啟榮前來商量戰計，共同對付湘軍的攻擊。林啟榮滿懷信心，他占領九江已兩年，對九江的情況了如指掌。他說以太平軍的五萬餘人對付湘軍的兩萬人，可謂唾手可得。他提出采取以守為攻、以逸待勞的方法來對付湘軍。石達開和羅大綱也同意這種戰略，但強調要守中有攻，從而給來犯的湘軍以狠狠的打擊。在石達開的命令下，太平天國的三名將領各守一處，林啟榮負責守護九江城，羅大綱負責守護梅花洲，石達開負責守護湖口城——三軍配合作戰，利於戰事。