清朝到乾隆統治時期，封建君主專製的統治發展到了頂峰，中央集權製空前強大，已經達到了登峰造極的地步。皇帝的權力至高無上，是絕對的權威，他的一言一行決定著整個國家的命運和發展。對於皇帝下的命令，臣子們隻能照辦，從來不敢說一個“不”字。
不過，乾隆也需要別人的輔佐與幫襯，最讓乾隆信任和寵信的大臣就是和。在乾隆的庇護下，和官運亨通，飛黃騰達，紅極一時。
在乾隆寵信的二十多年時間裏，和幾乎控製了整個清政府的政治、經濟、軍事、文化、外交乃至宮廷事務各個方麵的事情。他擔任的官職眾多，先後擔任過戶部尚書、內務府大臣、兵部尚書，還兼管過禮部、工部等事務，並控製著圓明園、太醫院、火器營等等，不一而足。
在乾隆中後期到嘉慶初期這相當長的一段時間裏，和是清政府實際上的掌控者。由於阿桂總被乾隆調出南征北戰、調查案件等，因此權力被架空，隻是名義上的領班軍機大臣和首席內閣大學士而已。於是，清廷的大小事情，無論輕重緩急，和都要參與，幾乎完全包攬在自己手上，稱得上是“一手遮天”，在中國曆史上，像和這般獨攬大權的人是很少見的。和從青年時的三等輕車都尉到嘉慶三年晉封為一等嘉勇公，從侍衛做起，迅速升官，擢升為軍機大臣、太子太保等，他有職有權，可謂是榮耀至極。
在乾隆皇帝晚年之時，由於精力衰退，眼花耳聾，於是和便經常代替太上皇起草上諭，批閱奏折等。乾隆說話迷迷糊糊，外人聽不懂，和還擔任“翻譯”，他代替乾隆傳達“聖旨”——至於是否真實，也許隻有和自己才清楚。就是在這種情況下，和的權力空前鼎盛，和的一句話甚至可以決定某個朝廷官員的升遷以及生死。就連已經當上皇帝的嘉慶都不得不過著提心吊膽的生活，因為嘉慶知道，隻要和在乾隆麵前添油加醋，自己這個有皇帝之名卻無軍國大權之實的“兒皇帝”就會受到打擊，輕則挨罵，重則皇位不保。所以，嘉慶隻得韜光養晦，處處讓著和，等待時機。