乾隆在八十五歲那年才正式退位，雖然身體還比較健康，可畢竟年事已高。在古代八十歲以上的帝王很少見，而乾隆活到了八十九歲，他是我國曆史上壽命最長的皇帝。
嘉慶四年（1799年）正月初三日，乾隆帝帶著對權力的不舍離開了人世。乾隆在位六十年，為了維護清朝的統治，曾主持纂寫了我國曆史上規模最大的叢書——《四庫全書》；在建築上，乾隆調整了擁有“萬園之園”美譽的“圓明園”景觀，增加了建築群，並且興建了綺春園和長春園；在稅收上，曾蠲免天下錢糧；在軍事上，重新統一了新疆，完善治理了西藏，完成了中華各族的統一。乾隆年間中國疆土東起大海，西至蔥嶺，南起曾母暗沙，北到外興安嶺，西北到巴爾喀什湖，東北到庫頁島，國土總麵積達到一千三百一十萬平方公裏，是中國有史以來的第二大麵積，而實際控製的麵積則為曆代之首。並且乾隆帝還因在邊疆地區建立的十大武功自稱為“十全老人”，最終他親手把國家權力交給了嘉慶帝，可是當時的大清國早已經氣勢不在，繁華盡逝。
對於這位自詡為“十全老人”的逝去，自是有人歡喜有人愁。和內心忐忑不安，隱隱約約覺得會發生點什麽，但是又說不出具體的感覺，隻能耐心地等待命運對他的安排。
嘉慶帝雖然也遭受喪父之痛，但是他表現得很穩重，該守孝則守孝。不過，對於嘉慶而言，他終於可以放開手腳，一展抱負了。因此，他一如既往地小心翼翼，準備重新奪回屬於皇帝的至高無上的權力。而此時他最大的阻礙就是和，因此和這顆“眼中釘”就必須予以鏟除。嘉慶明白，一場關於政治權力分配的鬥爭勢必進行，前方的考驗也將十分殘酷，為此，他做好了充分的準備。
太上皇乾隆在世時，嘉慶早已知道和狐假虎威，借太上皇之手剪除異己、貪汙受賄。不過和在朝中的勢力盤根錯節，紛繁複雜，自己根本無法撼動。因此，在乾隆病逝的第二天，在安排好乾隆的喪事之後，嘉慶就迫不及待地下令奪去了和的軍機大臣、九門提督等職，並讓和與福長安一起為乾隆守孝。表麵上看是為乾隆盡孝，實則是限製和的行動，好為懲處和做好周全的準備。