張居正曾上奏了一份《請稽查章奏隨事考成以修實政疏》並在其中表明了自己進行政治改革的決心與信心，他認為這樣才能有效地解決政治、軍事以及經濟上的危機。
當時明朝的官場風氣十分腐敗，大部分官員沉迷於安逸的狀態中，隻知道貪圖享樂和收受賄賂。有的官員想盡辦法，不擇手段地為自己謀取名利；還有的官員結黨營私，公開詆毀一些清廉老成的官員；另外還有一些官員依靠拍馬屁上位。於是，整個官場烏煙瘴氣，非常混亂，這些現象都被張居正看在眼裏。
如果要改革，朝廷要麵對一個大難題，那就是如何讓人們接受改革。當時明朝的很多矛盾都表現在對待新舊法的態度上，也就是在新法和祖宗留下的規矩之間的取舍。張居正認為變法就是革新，而如果革新，那麽一定要拋棄一些祖宗的規矩，不然一定會有矛盾。但是，在當時的環境下，張居正在實施自己的想法的過程中必然麵臨困難。但是張居正的做法卻不同於一些改革家，他沒有公然地提出變法的口號，而是一方麵通過“京察”裁去了一些官員，另一方麵他宣稱自己的改革是明朝開國皇帝明太祖定下的規矩，他隻是按照明太祖的意思做事。而這種說法也起到了很明顯的作用，大部分官員都不敢議論，於是張居正就打著“祖宗成憲”的口號進行變革。
決心改革的張居正發現，按照朝廷的製度，官員們要通過公文來傳遞或者處理事宜，可謂是公文政治。但是，這種公文政治很容易出現弊端。比如，很多地方官在接到朝廷的公文後敷衍了事，或者是覺得事情太難辦就假公濟私地將工作作為打擊別人的一種手段，這些都會在一定程度上造成公文被長期扣押或者任務拖延，有的甚至拖延了幾十年，公文儼然成了一堆廢紙。