張居正的改革不僅僅是在政治方麵上的革新，他認為，如果在財政和經濟方麵上不能同時進行革新，那改革就不能起到真正的功效。因此，張居正決定提出經濟改革。當時，國庫十分空虛，每年國庫的存銀僅有二三百萬兩。為了擺脫這種情況，張居正著手緊抓兩點：一是開源，二是節流。為了順利地實施這兩點，張居正提出了自己獨特的理財政策——“不加賦而上用足”，其目的是要改變這種國庫空虛的局麵。
張居正首先做的便是節流，他采取了一係列減少國家財政以及宮中財政支出的措施。這些措施包括：終止或者削減宮廷在江南等地的織造；節約後宮中的宴會以及宮廷節慶的開支；暫停一些大工程的進行。同時抑製特權階層的各種利益，比如對於官僚出行利用其特權的限製以及削減驛站的經費，抑製宗藩的冒濫和過多的支領俸祿，削減生員的定額等。而其中最重要的，便是減少驛站經費的問題。驛站是各地用來招待官員的客棧，不僅要提供免費的吃住，還要提供免費的旅行等各方麵的幫助，這就要在當地征集車輛、馬匹和車夫。其實，按照明朝的規定，隻有一定品級的官員才有資格享受這樣的待遇。若官員想免費地享受驛站待遇，必須要有朝廷給的優待證明才可以。後來因為朝廷腐敗嚴重，大部分人都不依照規矩辦事，以致很多大臣都能將這個優待證明弄到手。因此，總會有一些大臣帶著家眷到驛站免費的吃住，並且他們還享受長期接送的待遇。在隆慶年間，即使不是為官人員也可以憑借自己的關係弄到優待證明，而且其家人朋友都能享受這種待遇。由於這種風氣的普遍流行，驛站的開銷越來越大，致使本身就不富裕的明朝財力更是異常緊張。
考成法的頒布起到了重要的作用——考成法中有規定，所有被考核的部門都要查證到具體的實處，如果有妄想無故用國家的錢財免費吃喝的官員一律免職，而且如果不問清楚就隨便接待官員的驛站也要受到相應的處罰。如此一來，驛站的經費就得到了有效扼製，腐敗的風氣也有所好轉，也為國庫節省了很多開支。