左宗棠擔任了浙江巡撫後的首要任務就是擊退太平軍，收複杭州城。左宗棠的士兵都是一幫可用之才，驍勇善戰，他深知此時最需要的就是鼓舞士氣。但是，這時候他發現朝廷發下來的軍餉根本不能解決軍用之需，而另一邊太平天國的勢力逐漸增強，長此以往，士兵的戰鬥力就會越來越弱，左宗棠需要的正是大量的軍資糧餉。
而這時的胡雪岩早就已經看到了左宗棠的這一弱勢，於是，自上次獻糧之後他又多次因為糧食問題找過左宗棠，並提議對逃亡的軍官罰款，並將那些錢用來采購糧食。左宗棠聽了之後覺得這個辦法確實可行，於是就按照胡雪岩的意思辦，雖然起到了一定的作用，但是，依然還是不能滿足所需的軍資糧餉，左宗棠依然心事重重。胡雪岩這時候主動提出要幫助左宗棠解決糧食問題，並用自己錢莊的錢來采辦糧食，資助官府。這令左宗棠出乎意料，當即便留胡雪岩在府中並擺設酒席，以感謝胡雪岩的得力相助。
就這樣胡雪岩幫助左宗棠在上海等地購買了大批的糧食，並且杭州城內的百姓也得到了胡雪岩資助給政府的部分糧食，因而杭州城內的百姓也對左宗棠和胡雪岩充滿了感激之情。
在糧食問題上，胡雪岩雪中送炭並真真切切地給左宗棠帶來了實際的效益，使左宗棠的軍隊大大地增加了士氣，激勵了軍心，也使太平軍不敢大意，因而左宗棠更好地控製了整個局麵。
但是太平天國的實力也不容小覷，由於太平軍軍隊龐大，左宗棠依然是寡不敵眾，形勢也變得岌岌可危。有一次，胡雪岩受左宗棠的邀請一起就餐。席間，左宗棠一直表現出一種低落的狀態，胡雪岩不難看出左宗棠低落是因為眼下太平軍的猖狂。雖然糧食方麵有胡雪岩幫助，一時不成問題，但是畢竟太平軍人多，而駐守在江浙一帶的政府軍隊確實寥寥無幾。大部分的軍隊和軍資都在淮北李鴻章那裏，李鴻章當時因是曾國藩的嫡係，通過曾國藩簡辦淮軍，打了幾次勝仗，戰功確實不少，名聲也好，而且後備充足，曾國藩當時又經常對李鴻章進行援助，而且當時淮北太平天國的實力相對來講比較薄弱。而左宗棠，手下人才並不多，周圍太平軍的實力卻很強大，而且贛東浙西地帶地形複雜，不利於行軍打仗，但是朝廷既然這麽分配，左宗棠也隻有迎敵上前。