在當年清廷興辦洋務時期，胡雪岩也沒少出力，但是當時作為一個商人，胡雪岩獲利並沒有那麽多。他出力洋務的目的並非謀利，而是為了報答左宗棠當初對自己的賞識和提拔，當然最重要的還是為自己以後的出路作準備。
杭州城剛被朝廷收複不久，左宗棠就因立下功勞而晉升為閩浙總督，因而離開浙江去往福建。來到福建不久，左宗棠發現身邊沒有一個有才之士，於是他尤其想念遠在杭州的胡雪岩。左宗棠意識到胡雪岩是不可多得的人才，在他最需要軍糧的時候能夠想出辦法弄到糧食，並想出借用洋人來打擊太平軍的方法。對於這種人才，左宗棠非常愛惜，但可惜，胡雪岩如今不在自己身邊為自己所用，其心中不免感到一絲遺憾。
後來，左宗棠上奏朝廷想提拔胡雪岩為浙江糧台，並想調胡雪岩來福州候補聽用。對於這樣的好事，換作別人可能會立刻趕赴，但是胡雪岩卻以在杭州“賑濟災民，恢複工商”的緣由而婉拒了左宗棠。其實大部分原因還是胡雪岩在浙江一帶的生意，其錢莊、茶葉等生意在近處自己打理起來比較方便；其次就是他恢複杭州的工作，所謂故土難離，他並不想去福建。後來左宗棠又連續寫了幾封信給胡雪岩，意思還是想讓胡雪岩到自己身邊來。然而胡雪岩這次利用了一個堂而皇之的理由——擊退福建地區的太平軍正是緊要關頭，槍支軍械和糧食問題不應怠慢，等戰事結束再趕赴閩境。這樣一來，左宗棠覺得甚是有理，也就不再邀請，隻是嚴謹戰事，盡力擊退太平軍。
後來，左宗棠的軍隊一舉把太平軍趕往廣東地區，使福建地區的情況穩定了下來。胡雪岩知道此事之後，立即寫信給左宗棠，告知自己馬上動身去往福建地區，並在信裏祝賀左宗棠打了勝仗。胡雪岩從上海乘洋人的火輪趕往福建，在路上，他不時地感歎洋人的船堅炮利，並且非常之快。以往在陸路上，從上海去往福建最快也得需一個月，中國的沙船也得半個月，而自己乘坐的火輪卻隻需三天就到達了福建。胡雪岩想起這些不禁心寒，心想中國的技術如此落後，怪不得當年洋人早先轟炸了大沽口的時候，中國軍隊光在路程上就耽誤了不少時間。