1．中法戰爭，不敗而敗留怨言
中法戰爭是由於法國資產階級推行殖民擴張政策，侵略越南，最終以越南為跳板，進而侵略中國而引起的。中國和越南有著密切的關係，雙方在政治、經濟、文化等方麵有著千絲萬縷的聯係。他們之間存在著一種封建的宗主與藩屬關係，並且這不同於西方的殖民體係。清政府竭力保持中越宗藩關係是為了維護西南邊疆的安定，著眼於軍事國防的建設。在西方資本主義的入侵下，中越兩國人民都麵臨著遭受殖民者奴役的命運和反對殖民者的共同任務。在越南政府要求援助的情況下，清政府統治者不得不有所行動。
19世紀60年代，法國武力威脅越南阮氏王朝，逼迫越南簽訂了《西貢條約》，將南圻變為殖民地。1873年，法國率軍侵犯越南河內地區，此時，留駐中越邊境的中國農民武裝黑旗軍 ，以及其領導人劉永福積極響應越南政府號召，馳援河內，大敗法軍。但是，1874年，越南阮氏王朝卻與法國簽訂了《越法和平同盟條約》，該條約承認法國在越南中部和北部的“保護權”。1880年之後，法國開始籌備奪取越南北部的計劃，這直接威脅著中國西南邊疆的局勢。總理衙門和李鴻章商議之後，做出了先派遣兵船到越南紅江以壯聲威，然後再派出外交使者作議和的方案。
1882年，法軍占領越南河內，中法關係迅速惡化。剛剛處理好朝鮮兵變的馬建忠又被李鴻章派去上海，與法國公使寶海談判。10月17日，依據李鴻章的指示，馬建忠與法國公使作出以下決定：中國撤回滇、桂軍，並開辟邊界通商；越南紅江南北分別由中法兩國控製。第二天李鴻章將這個消息報告給清政府，並命令滇桂將領不再深入越南境內。而法國由於內閣改組，中法談判失敗，因此中法關係再次惡化。