再說楚軍在左宗棠的指揮下，加上洋人的幫助，終於在1864年3月攻占了杭州，控製了浙江全境。朝廷聽說左宗棠收複了東南聚寶盆，遂下旨敕封左宗棠為一等恪靖伯，此前左宗棠已經因軍功由杭州巡撫升任閩浙總督，再得恪靖伯算是更進一步。
按照“公侯伯子男”爵位分，恪靖伯處於第三位，爵位不算太高，但是看看一生兢兢業業、忠於大清的曾國藩，以及被日本首相伊藤博文稱做“唯一可以與世界列強一爭長短”的李鴻章，他們的最終封號，也不過是毅勇侯、肅毅侯而已。另外，大清的“伯”，分三個等級，三等為最高，自伯爵起，都是超品的，所以就超出了九品十八級之外，比一品還要高。因此，左宗棠這次受封，也是很有麵子的了。
失掉了江浙一帶之後，太平天已經算是到了危如累卵的時刻了。定都天京之時，太平軍先後攻克武昌、九江、安慶，以為屏障，然而這些陣地相繼失守，錢糧充足的江浙地區又被清軍攻克，天京城已是一片風聲鶴唳，人心惶惶。
據史料記載，到了1864年，清軍將天京圍困，城內缺兵缺糧，李秀成建議放棄天京，但是洪秀全厲聲嗬斥道：“我有天兵天將守衛，怎麽能遷都？”準確說來，洪秀全這個人是毀譽參半的，在建立太平天前期，他帶領士兵反抗朝廷暴政，頗顯膽勇。但是到了定都天京之後，他的小農思想迅速麻痹了自己的頭腦，極盡奢侈享樂之事，將朝廷一應事務都交給楊秀清來處理。定都之後，他自己廣選美女，卻不準部下男女同住，就算是夫妻倆住到一起，也會被殺頭。後來，幼王洪天貴福在供述中說道，自己有八十八位母後。
由於上下大小一應官員的腐敗，城門稅務很高，進出城一次要繳納很多錢財，於是很多商人也不敢外出購糧購物，到了最後，天京城內缺糧，鬧起了大饑荒，洪秀全號召百姓吃草，口稱“甘露”，最後因此害病而死。由此看來，後期的洪秀全甚至比坐在皇宮裏的清朝皇帝還要昏庸，正是在這樣一個嫉賢妒能的領袖統治下，轟轟烈烈的太平天運動也很快走到了盡頭。洪秀全死後，天京很快就陷落了，清軍用火藥轟塌了城牆，雙方展開肉搏戰，太平軍忠王李秀成、幹王洪仁、幼王洪天貴福先後被俘，慘遭殺害。