左宗棠種樹、修渠、屯田，這一係列舉措為新疆的生產力發展帶來了很大的幫助，這些大樹、河渠，在戰後十年、二十年裏，都可以很好地被用來發展民生，從這個角度上講，左宗棠對於新疆的建設貢獻是非常大的。但是進一步講，無論是高大挺拔的左公柳，還是那些縱橫交織的河道水渠，都是和軍事密不可分的。也就是說，左宗棠的新疆建設摻雜了些許政治的味道，比起迅速提升當地百姓的生活水平，或許左宗棠想得更多的是怎樣把俄國人趕出去。但無論怎麽說，左宗棠在新疆一帶的建設還是取得了很大成就的。後世很多人說左宗棠不懂政治，也更多是在將他和李鴻章、曾國藩比較之後得來的。如果看看他搞洋務，造槍炮輪船，屯田積糧，開渠引流等善舉，並且很多時候，還要充當一個先驅者，所以平心而論，左宗棠的政治才華實際上也不輸給這兩位多少。
當然，不可否認，左宗棠是有明顯的政治缺陷的。對比曾、李二人，左宗棠最不擅長的就是搞派係、籠絡能人。左宗棠四十歲出山、四十七歲當上四品京堂候補組建楚軍，從此之後一路扶搖而上，官運亨通，連東閣大學士這個必須要翰林出身的頭銜都得到了，堪稱當朝重臣。幾十年來，他手下也集結過數十萬的虎賁之師，帳前也曾有千百能人聽令，但是隻聽說過曾國藩是湘係老大，卻從沒有聽說過哪個將軍、學士對左宗棠稱做一派。究其原因，這和左宗棠的個人性格密不可分。左宗棠脾氣直率偏執，是大家公認的，甚至連慈禧都可以習以為常，見怪不怪了；另外，他天性自負狂妄，稱自己是孔明再世、諸葛複生，這樣得意自大、清高孤傲的性格讓很多人都不願意接近他；再加上左宗棠為官清廉，不為金錢權勢所動，也讓很多貪官汙吏咬牙切齒，暗地裏罵聲不止。看看曾國藩以“孔聖”為標準所釋放出來的親和力、李鴻章“宰相合肥天下瘦”所展現出來的官場手段，就知道左宗棠根本是不善於搞政治手段的。