1880年，左宗棠奉旨從新疆入調回京。原因主要有兩個，第一個就是中俄和談在即，慈禧不想讓左宗棠惹出什麽亂子來，大家隻求安安穩穩地把事情辦了；另一個也是看到左宗棠這些年南征北戰，多立戰功，手握重兵，還是請回京來，免得再出一個阿古柏。
偌大的北京，左宗棠也是來來回回走過好幾遭的了，這一次卻不一樣，朝廷把左宗棠請回來，是想賜給他個京官當當，把他收在宮中。此前左宗棠一直在外領兵打仗，做的是地方官吏，這次見過兩宮太後之後，終於得了個軍機大臣的位子。
軍機處始設於雍正朝，當時青海戰事不斷，為了快速傳達戰報、訊息，處理軍報，設立了軍機房。到了乾隆三年，正式有了軍機處這一個稱呼。對於臣子們來說，軍機處就是輔佐皇帝的最高政務機構，一旦有誰榮幸得到了“軍機處上行走”的機會，那就算是很有麵子的了。隻是細細想來，軍機處不設官署，軍機大臣們也沒有專職，除了奉命辦事之外，他們自己是不能作決定的。也就是說，雖然軍機處淩駕於內閣和六部之上，但是沒有很實際的權力，左宗棠這一次入京任軍機大臣，從另一方麵來說也是被奪去了實權。
據說左宗棠入京覲見天子，到了崇文門外，甚至還遇到了明目張膽討要宮門費的太監。自古曆朝曆代，太監群體都是一個很敏感的話題，因為這些人圍繞在皇帝身邊，連宰相家奴都為“七品官”，所以長期盤踞皇都服侍帝後的太監們，更是惹不起的。
左宗棠到了崇文門口，當下就有太監來向這些自外省入京的官員索要宮門費，左宗棠一聽，勃然大怒，嗬斥道：“我是出入百萬軍中無人敢擋的人，怎麽會巴結你們這些鼠輩！況且那些俸祿我自己都不夠用，哪有錢來給你們！”繼而又憤憤說道：“我是奉旨入宮的，問我要銀子，就讓皇帝給我交吧！”這些太監聽了後麵麵相覷，知道碰了塊硬石頭，也不敢再多糾纏，夾起尾巴將總督大人放了過去，事後一打聽，原來這人就是赫赫有名的左宗棠。雖然說是沒有折財，但是左宗棠這還沒見到皇帝就把宮裏的太監給得罪了。