雖然左宗棠為人性格憨直魯莽，但是慈禧還是對左宗棠敬重有加的，關於言官們對左宗棠的參奏、宮中大小太監對左宗棠的壞話，她都姑且聽聽，淡然處之。閑暇時候，還會召左宗棠來敘敘話，聊聊天。有一次，慈禧問：“早早起來上朝，會不會覺得辛苦啊？”左宗棠手一擺，說：“經年用武，很早便起床，早弄慣了。”左宗棠自小養成的湖南土話到了古稀之年根本改不掉，於是他就把“習慣”說成了“弄慣”，還得慈禧自己翻譯、消化一番。
另外，最讓左宗棠感覺光彩的是慈禧的一句“三十年不許奏左”，從這件事裏可以看出老佛爺對於左宗棠的信任度不是一般的深。事實也確實如此，左宗棠對別人挑剔，對自己也很苛責，到他臨死的時候，這個擁有一大串頂級頭銜的晚清權臣，隻給自己的後人留下了兩萬五千兩銀子的積蓄，反觀同時代的李鴻章，據說死後家產達到了四千萬兩白銀，雖說其中很大一部分都是李鴻章搞輪船運輸得來的，但還是可以看出，左宗棠這個人為官清廉，心無城府。慈禧作為一個女人，要操控自己手下這批王公大臣，手腕就必須得不一般，所以慈禧把左宗棠調回京城，然後說一句“三十年不許奏左”，也正是借用左宗棠的力量壓製李鴻章。削山頭、搞平衡是統治者的慣用手段，為了防止李鴻章得意忘形，扶持左宗棠這根長矛是很自然的。
類似的事情早就發生過。在1864年，曾國藩率先攻破天京，興高采烈地向朝廷報功之時，就傳出了一些不利的話。曾國藩在給朝廷寫的奏折中，說“幼天王”是積薪自焚，死在了天京城中，隨後不久，傳來消息說是“幼天王”沒有死，曾國藩謊報軍情。朝廷很快就追究起這件事的責任來，曾國藩被迫無奈，趕緊解散了湘軍，向朝廷示弱。後來朝廷把這幾份參奏的折子拿去給曾國藩看，曾國藩這才明白，是左宗棠在背後給了他一刀子。從此以後，曾、左反目成仇，八年時間不曾說話，曾國藩的勢力也迅速從頂峰跌落，失去了對抗朝廷的資本。