光緒七年（1881年）十月十三，左宗棠正式離開了北京城，這一次他先請了兩個月的假，回老家省親。粗略算來，自他鹹豐四年投奔駱秉章之後，已經離家快三十年了，這個時候的左宗棠戎馬半生，已經是古稀之年了。
左宗棠這一次回老家，可以說是衣錦還鄉，三十年前站在這裏的時候，他還隻是一個山農，但是這一次回來，卻已經是封侯拜相的風雲人物了。當左宗棠的車隊行過長沙街頭時，除了紛紛趕來拜會迎接的地方官員之外，當地的百姓也都一齊夾道圍觀，當時的場麵絲毫不亞於林則徐蒞臨長沙時的情形。
回到湖南老家，左宗棠掃墳祭祖，接待了很多親友，還重新去了柳莊、白水洞。尤其是柳莊這塊園子，是他白手起家，一點一點建起來的，與他一生中無數的榮譽相比，這個百來畝大的小農莊真的不算什麽，但是那個時候淳樸自在的農耕生活給了左宗棠很多快樂。最初建下柳莊的時候，左宗棠帶著兩位夫人搬進來，兩位夫人一個善解人意，陪他誦讀詩書、查閱典籍，另一個幫他主持家務農事，孩子們也很乖巧聽話，一家人其樂融融，尤其是妻子周詒端，不離不棄，給了他很大幫助。但是生活經不起歲月的風吹雨打，左宗棠這一次回家，拜祭的還有他的夫人周詒端。
1870年正是左宗棠西征之時，一天，左宗棠正在帳中議事，突然家中哀書傳到，言說夫人西歸，左宗棠頓時感覺眼前一陣暈眩，張著口說不出話來。周夫人賢良淑德，她在左宗棠窮困的時候給的幫助自不必說，即使後來左宗棠做了大官，權傾一方，周夫人也從來沒向丈夫推薦過一人，居家度日也一直過得簡單樸素，深得左宗棠敬重。這一次夫人去世，左宗棠抱著趕考時候她送給自己的“漁陽夕照枕”，不覺潸然淚下，說道：“珍禽雙飛失其儷，繞樹悲鳴淒以厲，從此隻有這個枕頭伴我了。”