這是一個極富戲劇性的時刻，我想，我的朋友也許就是為這樣的時刻而生的。如果說這個消息讓他吃了一驚，或者說哪怕令他有所激動，那都言過其實了。盡管他的本性裏並沒有殘忍的成分，但由於長期過度興奮，他變得愈發冷漠。然而，他的感情雖然淡漠了，但他理智的洞察力卻是極其敏銳的。這個簡短的消息讓我感到恐怖，但一旁的福爾摩斯顯得頗為鎮靜，絲毫不露聲色，就像一個化學家看到結晶體從過飽和的溶液裏分離出來一樣。
“意外！意外而已！”他說道。
“但是，看起來，你好像並不感到吃驚啊！”
“親愛的麥克先生，這不過隻是引起了我的注意而已，絕不是吃驚。事實上，我也並不感到吃驚，因為我從某方麵接到一封匿名信，並知道這封信相當重要，它警告我說危險正逼近某個人。一小時之內，這個危險已經變成了現實。就像你剛才看到的那樣，它不過是引起了我的注意罷了。”
福爾摩斯把這封信和密碼的來源向那位警官簡單闡述了一下。麥克唐納雙手托著下巴坐著，兩道粗重的濃眉蹙成了一團。
“本來，今天早晨我是想去伯爾斯通的，”麥克唐納說，“我這次來的目的就是想問一下你和你的這位朋友是否跟我一起去。不過，從你剛才的話來看，我們在倫敦沒準可以辦得更好一些。”
“我倒不這樣認為。”福爾摩斯說。
“真是見鬼！親愛的福爾摩斯先生，”警官大聲說道，“我預計在一兩天之內，報上就該登滿‘伯爾斯通之謎’這個消息了。但是，如果在罪行還沒有發生之前，就已經有人在倫敦預測到了，那這還算是個謎麽？或許我們隻要逮捕這個人，這一切就真相大白了。”
“那是一定的，麥克先生。可是你打算怎麽去捉住這個所謂的波爾洛克呢？”