那時，蒸汽編織機已逐漸推廣，父親卻埋頭於傳統生產觀念，沒意識到這一點，結果生意慘遭失敗。危急時刻，母親挺身而出，在摩迪大街開了一家小商店，勉強維持生計，卻使我們的生活充滿希望。但令人憂慮的日子還是來了，仿佛一種頑疾降臨在我們身上。從那時起，我開始明白財富的意義，並奢望長大後改變現狀。值得慶幸的是，因為母親的辛苦維持，我們家雖然貧窮，但不困苦。
與此同時，我絲毫不提及上學的事，也讓父母頗為擔憂。他們懇請小學校長羅伯特·馬丁先生來幫忙，於是就有了我和他的一次遠行，同行的還有我的玩伴，但都已經上學了。那天回來後，我就央求父母送我到馬丁先生的學校，他們釋然不少，爽快答應。那年我八歲，入學不算晚。
從那之後，如果哪天有事不能上課，我就會很不高興，但這種事時常發生，早上打水就是這樣。摩迪大街有口水井，但供水不足，時間上也沒有規律，有時要到上午才會有水，而早有一些上了年紀的婦女堵在那裏。她們前天晚上就用廢棄的盆罐占了位子，後來的人都要排好久。時間一長，爭執不可避免地產生了，我有時也參戰，結果被人們稱為“壞小子”，也因此養成了好辯、好鬥的性格，難以改掉。
早上打水導致我經常上課遲到，好在老師能理解和原諒我。放學之後，我還會到店裏幫助母親，很多來小店的人都信任我，甚至要我保管他們的賬目。可以說，我打小就對生意有所知曉了。
不過在學校我也有苦惱。因為和馬丁先生走得近，同學們都叫我“馬丁的寵兒”，並常常拿這來取笑我。當時，我不知道這是什麽意思，隻覺得令人生厭，感到遭受了莫大的恥辱。就這樣，對於馬丁先生的恩情，我除了愧疚一輩子外，再也無法報答了。