我已經13歲了，渴望找份工作好減輕家裏的負擔。我的夢想遙不可及，一年掙300美元，每月25美元，這樣我們家就不用依靠別人了。親戚們也時常善意地為我介紹工作，但有一次卻激怒了母親。霍根姨父的兄弟說我很聰明，如果讓我到碼頭兜售小商品，相信會有可觀的收入。那是我第一次看到母親發怒，幾乎暴跳如雷：“什麽！讓我兒子去做小販，還跟碼頭上那些粗野的孩子一塊兒！我寧願把他扔到阿勒格尼河裏。你走！你走！”
姨父的兄弟悻悻地走了。母親站在那裏，像個悲傷的女王，半晌，她還流著淚，摟過我和弟弟，聲音哽咽著希望我們不要埋怨她。她說，我們要做那些有意義的事，要成為有用、體麵、受人尊重的人。母親發怒，不是因為那份工作不起眼，而是隻有懶惰的人、流浪漢才會去做，根本贏不來他人的尊重。母親摟著我們，發誓說就是再窮，也不會讓我們年紀輕輕就去混日子。
這個家庭讓我感到驕傲，每個人身上都有著強烈的自豪感、自主和自尊心。回顧早年的奮鬥曆程，我可以說母親卓有遠見，看得長遠。她就是位女英雄，身上沒有任何低俗、自私、欺詐、陰險之處，更不會說長道短。父親則是一位聖徒，品性高尚、受人愛戴。在父母的熏陶下，我和弟弟湯姆自然也要成為受人尊重的人。
後來，父親放棄了自己的小生意，到棉紡廠工作。棉紡廠的老板布萊克·斯通先生是個老愛爾蘭人。我和父親一起進的棉紡廠，負責線軸繞線。這是我的第一份工作，每周1.2美元。那段日子十分難熬。每天我們都要早起，摸黑吃完早飯，趕在天亮前到達工廠；中午休息一會兒後，就得一直幹到天黑。每個小時都沉重無比，沒有絲毫樂趣可言；我的動力是能為家裏做一些事情。因此，第一周工資所帶來的意義與成就感，後來數以百萬計的錢都比不上。父親高興的時候哼起小曲來，我也能時常接上幾句。