舊時代的舊習俗，多妻是貴族官僚地主們應有的特權，皇帝的配偶除正妻為皇後外，有無數的妾，依地位高下，封為貴妃、妃、嬪等職位。
朱元璋有數不清的妃嬪，生有二十六個兒子、十六個女兒，孫、曾孫一輩連他本人也說不明白。
後宮的妃嬪，就種族論，有高麗人[15]、蒙古人[16]，漢人更不用說。就來源而論，有搶來的，有從元宮接收來的，有陳友諒的妃嬪，有即位後用法令征選的。內中胡妃是濠州人，守寡在家，元璋要娶，胡妃的母親不肯，隔了一些時候，打聽明白胡家避兵在淮安，下令平章趙君用，叫把母女二人一起送來。[17]娶青軍馬元帥的過房女兒孫妃，遠在龍鳳元年（元至正十五年，1355）打下太平的時候。這一年元璋才二十八歲，太平被元軍圍攻，孫妃還出主意拿府中金銀賞給將士，大敗敵兵，生擒陳也先。[18]同時又搶占郭元帥的女兒，小張夫人生的，做妾（後封為郭惠妃），原來子興死後，軍隊被元璋並過來，孤女也連同占有，伺候幾年前她家的親兵和養女了。[19]關於陳友諒的妃子，他在《大誥》中曾經自白：
朕當未定之時，攻城略地，與群雄並驅十有四年餘，軍中未嚐妄將一婦人女子。惟親下武昌，怒陳友諒擅以兵入境，既破武昌，故有伊妾而歸。朕忽然自疑，於斯之為，果色乎？豪乎？智者監之。[20]
其實全是謊話。渡江以後，至少在軍中有孫妃、胡妃、郭惠妃三個婦人女子。這一件史實不久便衍變成另一種傳說，說是陳友諒妻闍氏入宮後不久，生遺腹子潭王，到成人封國時，闍氏哭著吩咐：“兒父是陳友諒，兒父被殺，國被滅，我被俘辱，忍死待兒成年，兒他日當為父報仇，為母雪恥。”後來潭王果然起兵造反，元璋派太傅徐達之子統軍討伐，潭王緊閉城門，在銅牌上寫著：“寧見閻王，不見賊王！”擲於城外，舉火闔宮自焚，抱著小兒子投隍塹而死。其實這故事是捏造的，因為第一，潭王是達定妃所生，和齊王同胞，生母並非闍氏；第二，陳友諒死於至正二十三年（1363），潭王生於洪武二年（1369），前後相隔六年；第三，潭王因妃父於顯被攀入胡黨處死，奉詔入朝，疑懼自殺，和陳友諒全不相幹。[21]