當某個人第一次走進石窟寺時，心裏會產生一種難以言說的印象，就如同見到了幻境一般。對於一位虔誠的佛教徒來說，當不遠萬裏、費盡力氣來到石窟寺之後所見識到的東西，一定會讓他感覺無比興奮。站在寺廟門外的人所見到的是炫目的光芒，同時還會看到寺廟外各式各樣的色彩，它們呈現出一種漸變的狀態；同時，人們還會見到金黃色的沙漠，綠色的樹木，以及“倒扣”在萬物之上、猶如一口瓷碗的藍天。寺廟內部十分陰涼，走入寺廟後，最先吸引人們眼球的是一尊麵對入口的佛陀雕像，這尊雕像十分巨大，似乎是在靜靜地沉思某事，前麵擺放著幾塊小泥盤，最近來到這裏的信徒們在泥盤上焚香供佛，留下了燒剩的香段。這裏半明半暗，十分寂靜，似乎像是在緩緩消失一樣。佛陀雕像表麵上隻是一座胳膊斷掉了的石膏像，但它實際上好似一位在這冥想了無數年的偉人。當我們適應了內部灰暗的光線之後，我們就看到了牆上的圖畫。
——艾琳·沃格爾·文森特，《神聖的綠洲》，第67頁，倫敦，1953年
秦始皇是有史以來最強大的君主之一。他統一了度量衡、文字、曆法和法律，大修通往都城鹹陽的馳道，並命令車同軌；他將自己的帝國分成了三十六郡，給每個郡任命了一位軍事長官；他將官員分為二十等爵；他還發動了數場大規模戰爭，領土最南端達到了廣東，同時建造了史上規模最大的防禦工事體係，用土質城牆連接起了他的北方堡壘，這就是萬裏長城的前身，秦始皇修建這套防禦體係是為了防範北方的匈奴。這位專製君主精力超人，為河流改道，修建大規模的灌溉工程，把岷江水引入到了山邊，建立起了一套運河網絡，還給自己修了一座巨大的陵墓，陵墓仿照宇宙布局，擁有河流、海洋和移動的星辰。始皇帝允許全國各地的農民擁有私人土地，但國家若是要展開規模巨大的工程項目，就必須要強招勞動力，於是，農民們被迫離開了他們的小屋，成了和奴隸差不了多少的苦力。在中國曆史上，這樣的悲劇時常出現。