中國的貨物經絲綢之路到達印度、波斯和羅馬帝國東部，換來當地生產的貨物。這條道路貫通各地，穿行於郊野地帶，沿線的城市到處是來自東方各國，忙碌不堪的商人們。我們前往高昌的第二次遠征隊將一大批書信帶回了柏林，它們包括了17種不同的語言，24種不同的文字，它們所用的文字之所以如此多樣，就是因為受到了絲綢之路的影響。
——阿爾伯特·馮·勒科克，《中亞東部通往希臘之路》，
第29頁，萊比錫，1926年
這是全世界最長的道路，是兩大帝國間的交通大動脈，溝通了操著無數種語言的各個民族，也連通了地中海和太平洋。它如同夢幻，有如童話故事，是人類最大的壯舉，始自遠古時期，但也注定要塑造亞洲大陸的未來。這條大道讓人們了解到了一個全然陌生的世界，將世上最奢華的一批商品帶到了他們的眼前，這些商品著實是皇家瑰寶，蘊含著一種永世不竭的**力，讓人可望而不可即。
絲綢之路始於陝西省的省會西安，終於帕爾米拉和安條克，直線距離7500多公裏。但這條路本身並不是直線，它翻越了世界最高的山峰，在東西方之間蜿蜒穿梭，總長9600多公裏，是地球周長的四分之一。
《絲路山水地圖》（局部）
這條貿易路線可能是人類曆史上最重要的交通路線，人們憑借這條路線，展開了一係列重大的經濟、文化和宗教交流，也迎來了一係列社會巨變。生活於這條“世界之路”一端的人完全不知道他們交易來的貨物來自何方。西安、洛陽、張家口和北京的商人們都在爭搶來自腓尼基、希臘和羅馬的奇珍異貨，絲綢之路的許多中轉站裏也有一些中間人，他們也能在全球貿易中分一杯羹，賺到吐火羅人、巴克特裏亞人、帕提亞人、米底人和敘利亞人的錢財。