任何考古學家都不會冒冒失失地揮起鏟子，去發掘古城和文明的遺跡。在探究地下的秘密之前，自然要先鑽研一番文獻資料。
接下來講述的內容就是一個很好的例子，印證了三個事實：遠古的文獻資料常常能為我們提供可靠的信息；我們不應該把那些乍看上去匪夷所思的事物僅僅當作幻想而將其抹殺；神話故事往往也會蘊藏著一些事實。我們必須明白，在幾千年的時代變遷中，人類的精神力量和基本智慧並沒有得到顯著的增長。這個時代的一大不幸就是我們毫無保留地相信自然科學研究，卻忽視了那些帶給我們精神上真理的偉人們，如恰巧都生活在約2500年前的佛陀、孔子、歐裏庇得斯、蘇格拉底等的事。
公元前485年的一天，在哈利卡納蘇斯一個有名望的家庭裏，一個嬰兒呱呱墜地，這個嬰兒長大後，成為人們口中的“史學之父”——希羅多德。希羅多德曾在當時的地中海世界遊曆。作為一個學者，他天生有著異常敏銳的觀察力，此外，他還有著廣泛的興趣和無限的好奇心。他認真地對待自己傳播的故事，不過他也樂於諷刺。他尊重傳統，但總被新奇事物吸引。雖然，他並沒有學過專業的軍事知識，但是，他精彩地描繪了波斯與希臘爭奪霸權的戰爭。他對任何民族、任何人種都一視同仁，並且堅信任何具備理性思考能力、曆史知識的人，完全有能力塑造自己的過去和未來，即他絕不僅是自然力量或者未知命運的玩物。因此，不像後來那些預言西方文明會衰落的人一樣，希羅多德從不試圖去預測一個民族的未來。在他看來，沒有人可以預測人類的未來。
希羅多德像（羅馬帝國時代複製品）
希羅多德在其撰寫的《曆史》第五卷中告訴我們，希臘人的書寫字母是從哪裏習得的。他寫道，腓尼基人和卡德摩斯王一同來到希臘，帶來了各種各樣的知識，還有書寫這門技藝。“所以，我相信，古希臘人在腓尼基人到來之前，並不會書寫。”