征服海洋是人類最重大的壯舉。新的地平線和新的星空有著令人難以抗拒的吸引力，讓人們充滿遐想。海洋使許多不知名的海上民族有可能去占領廣袤的土地，並在異國他鄉建立穩固的政權。在那個沒有像樣的貿易殖民地和海軍的時代，有一支居住在地中海東岸的小民族，發展出了利用北極星來判定方向的航海技術，並且建立了一個擁有海上霸權的帝國，能夠完全不受陸上軍隊的威脅，這種情況維持了一千多年。在公元前1200年，埃及的勢力逐漸衰退，而腓尼基人則作為商業巨頭和大莊園主逐漸進入地中海，控製了其他國家的經濟活動達數個世紀之久。而此時，意大利仍處於黎明前的黑暗之中。
——A.波德巴德和J.洛弗雷，《西頓》，貝魯特，1951年
埃及法老拉美西斯二世是一位精力充沛的國王。在埃及的曆史上，沒有哪個君王像他那樣對建築有著濃厚的興趣，可以為了建築揮金如土。他營建了許多神廟和方尖碑，完成了其父位於底比斯的王陵，還建造了一座神廟來用作舉辦祭禮的地方，這座神廟就是如今的拉美西斯神廟。在盧克索的卡納克神廟裏，他下令修建了大柱廳。在埃及的曆任法老中，他為自己所做的雕像是最大的，其中有些雕像是直接用一大塊巨石雕刻而成的。他在坦尼斯的雕像將近有27米高，由一塊重量為900噸的巨石雕刻而成（一輛現代的大型卡車可以載50到60噸貨物）。
盧克索神廟拉美西斯二世像
拉美西斯二世也許希望通過石頭讓自己名垂千古，但與此同時，他也渴望享盡在人世的快樂。從阿布辛貝神廟的巨型浮雕或是卡納克神廟的花崗岩雕像中，我們都能看到他的嘴角流露一絲微笑。我們還能感受到，他是一個窮奢極欲的帝王。他一生姬妾如雲，留有79個兒子和59個女兒，他得意地將他們的畫像雕刻在神廟的牆壁上。從公元前1290年至公元前1223年，他一共統治了67年，享年90歲。即使是死亡也沒能征服他的肉身，因為他的木乃伊仍然完好地保存著。眾所周知，是這位法老迫使以色列人在埃及充當苦力。有一天，摩西和亞倫（前去拜見這位法老，請求他允許以色列人前往沙漠。這位法老語帶譏嘲地問：“你們口中的耶和華是誰？居然還敢命令我？”然後，法老將他們斥退，說道：“我沒聽說過你們的耶和華，我也不會讓以色列人離開埃及。”由於大興土木需要消耗人力物力，而大量以色列人居住在埃及，因此，他不願意放走如此珍貴的勞動力。他不但沒有放走以色列人，相反，他還下令加大他們的工作量。雖然享盡了世間所有樂事，但他仍然渴望通過刻石造像來讓自己名垂千古。他對監工這樣說，“讓以色列人加倍幹活，並且讓他們勞碌，不聽信那些虛謊的言語，”埃及的監工會依次任命一些以色列人為督工，若是以色列人沒有完成每天的工作量，這些督工便會被鞭打、虐待。雖然他們曾經苦苦哀求過，但法老卻回答：“你們偷懶，你們偷懶！”