我谘詢過諸多德軍將領：“你認為斯大林格勒戰役之後，德國可以避免失敗的結局嗎？”倫德施泰特的回答是：“我認為可以，如果戰場上的指揮官被允許相機行事，在合適的時間和地點自行撤離，而不是被迫在各地拚死固守。”雖然倫德施泰特本人在1941年之後並沒有參與東線戰事，但這種立場也賦予他更客觀的視角。此外，他自始至終都覺得形勢並不樂觀，同時具有兩條戰線的指揮經驗的特點，使他在這個問題上的看法具有特殊價值。而當我向東線的將領們詢問這一問題時，我發現他們的態度要明確得多。所有人都認為，如果允許他們實施機動的防禦戰，蘇軍的進攻力量可能會被消耗殆盡。有些人還舉了一些典型的事例。
克萊斯特談了他自己的經曆。保盧斯的軍隊被困在斯大林格勒後，克萊斯特主動率領部隊從高加索撤離，避免了重大損失，並因此被提升為陸軍元帥。相比於平時那些獲得戰功的將領的擢升，他的獎勵更加不同尋常。在冰天雪地中，麵對遙遠的路途和敵軍對側翼和後防施加的巨大壓力，很難想象還有哪一支部隊能夠在這樣的險境中死裏逃生。
談及那次撤退時，克萊斯特說：“雖然我們在高加索的進攻於1942年11月陷入僵局，但希特勒決意讓我們停駐在深山裏的前沿陣地上，那裏地形暴露易攻難守。1月初，蘇軍越過馬內奇河南端，從埃利斯塔向西，朝我軍的後側發起襲擊，給我軍造成嚴重的威脅，形勢比蘇軍在莫茲多克附近前沿陣地的反擊更嚴重。但最大的危險還是蘇軍從斯大林格勒向羅斯托夫的一次進攻。
“當時，蘇軍距離羅斯托夫僅70公裏，我的軍隊位於羅斯托夫以東650公裏處，此時希特勒又下達命令，在任何處境下都不可撤退。看起來，這就像是對我的最終審判。然而第二天，我接到了新命令——撤退，把所有裝備都帶走。在任何情況下，這都是一項十分困難的任務，更何況寒冬臘月。