1944年12月16日淩晨，黑雲壓城，濃霧彌漫，德軍在阿登地區發動突襲。這次進攻令盟軍十分驚駭，他們的一些最高指揮官曾自信地表示，德軍已經沒有能力再發動一場攻勢了。德軍進攻很快衝破美軍在阿登的防線，盟軍麵臨被分割包圍的危機，這令他們更為震驚。陣地後方警報連連，有人擔心德軍可能會衝到英吉利海峽海岸，敦刻爾克大潰敗即將重演。這是希特勒最後的垂死掙紮，也是最為魯莽輕率的一次豪賭。
但如果從德國視角來觀察，一切都會變得不同。這場攻勢勝算不大，甚至可以說是一場徹頭徹尾的胡來。盟軍稱其為“倫德施泰特攻勢”，采用這個名字就像是用紅布去挑逗公牛，因為倫德施泰特對進攻方案一直持激烈的反對態度。實際上，除了部分以他的名義執行的行動，他為這次進攻幾乎沒做過什麽努力。由於沒能說服希特勒，而且發自內心感到這不過是一次前景渺茫的冒險，倫德施泰特自始至終都袖手旁觀，約德爾才是實際的指揮者。
決定執行計劃的是希特勒，整個戰略也出自他之手。如果他像戰前那樣有充裕的兵力和裝備，這次計劃原本能證明他出色的謀略。最初的進攻取得了驚人的成功，這很大程度上得益於年輕軍官曼陀菲爾將軍的策略。希特勒對資深將領很不信任，也對他們的觀點不屑一顧，但對年輕軍官的想法卻十分感興趣，因此當年僅47歲的曼陀菲爾提出自己的方案時，希特勒很快就被說服了。他認為，曼陀菲爾是他發掘的青年才俊，他喜歡大膽而出其不意的戰術。
初戰告捷很大程度歸功於作戰方案得到了高度保密。但過分的保密有時也會弊大於利，它所引起的混亂反而會讓進攻取得的成果前功盡棄。但是，即使進攻沒有達到效果，希特勒依舊堅持己見，導致德軍遭到重創。如果盟軍動作能更快一點，他們就能圍殲德軍。這一戰產生的損失對德軍防守有致命性的影響。