在一次有關阿登戰役的談話中，曼陀菲爾向我描述了希特勒的軍人氣派，他的描述與年長的將軍們對希特勒的印象截然不同。他的描述值得我們重視，因為它能進一步解釋希特勒的權力及其失敗的根源。
曼陀菲爾引起希特勒注意的方式就很能說明問題。1943年8月，曼陀菲爾受命指揮第7裝甲師，也就是隆美爾1940年指揮過的那支大名鼎鼎的部隊，它隸屬於曼施坦因的集團軍群。那年秋季，蘇軍越過第聶伯河，占領基輔，然後迅速向西向波蘭邊境進攻。曼施坦因那時並沒有可用的後備部隊來應對這場危機，便責成曼陀菲爾全力收羅零散的部隊，隨機應變發起反擊。曼陀菲爾深入正在進攻的蘇軍後方，通過夜襲將他們逐出日托米爾，然後向北乘勝前進，重奪科羅斯堅。曼陀菲爾將規模不大的部隊分成若幹戰鬥小組，虛張聲勢，以攻其不備的戰術讓蘇軍的進攻陷入停頓。
此後，曼陀菲爾進一步發展這種穿透式突襲的戰術，從蘇軍縱隊之間切入，從後方襲擊。“蘇軍很少依賴正常的供應係統，這多少影響到我的戰術發揮。我從未在這些‘敵後’突襲行動中遇到過任何補給縱隊，隻在背後打擊蘇軍主力部隊時占領過他們的參謀指揮中心。這種滲透突襲戰術能切實引起敵方混亂。當然，要實施該戰術，裝甲師必須自給自足，隨身攜帶所需物資，以便在整個行動過程中不依賴交通供給線。”（顯然，曼陀菲爾所實施的戰術正是霍巴特將軍於1934年至1935年在索爾茲伯裏平原地區所運用過的戰術，當時他隻是英軍第11坦克旅旅長，也沒能讓英國總參謀部相信這種戰術的可行性。）
希特勒十分欣賞這種戰術，並渴望了解更多這方麵的情況。於是，希特勒向曼陀菲爾和他的坦克團團長舒爾茨上校發出邀請，邀請他們到東普魯士安格堡附近的元首大本營過聖誕節。希特勒向曼陀菲爾表示祝賀後說：“作為聖誕禮物，我送你50輛坦克。”