威廉·本內特·門羅[21]
當我們說要以史為鏡時，首先得保證所接觸的曆史確實是前人經過仔細考究後準確的記錄，否則會有被誤導之虞。關於幾個世紀前的記錄，最可靠的信息來源除了當時參與者的回憶外還有曆史性事件發生後官方或政府的解釋。然而，曆史往往是勝利者的手筆，因為他們是實質上掌握了當代話語權的人。
於是曆史學家隻能在這樣的前提下，以文字還原當年人民生活的種種現狀。相比之下，美國的曆史記錄可以說最接近事實真相，畢竟美國建國不過是三個世紀前的事情，那時的人們受新思想的啟發，已經懂得如何準確地記錄社會的改革與變遷。當然，人是有主觀感情的生物，即使是最機敏開明的作家在進行曆史記錄時也無法做到絕對的準確和客觀，但這並不會妨礙我們“站在巨人的肩膀上”，建立我們對過往曆史的理解與分析。美國的曆史最早可以從先驅者們首次在大西洋彼岸發現新大陸並開始定居生活的日誌記錄中窺探一二，隨後我們則可以從起初的殖民憲章，後來的國家憲法、總統演講、總統法令、外交條約、法庭判決、政要言談和大量官方及非官方的文書中感受到這片新世界下的曆史人文思想。
美國政府的成立
英國在美國設立殖民地的頭一個半世紀遭遇了許多困難和問題。一開始是印第安人的“騷擾”，後來則是與法國殖民者在北方持續不斷的爭吵。好不容易解決了印第安人及法國人後，宗教信仰的分歧又使英國的殖民領主們被割裂成勢如水火的兩派。有些殖民地甚至成了英格蘭本土以外反對羅馬天主教的要塞，他們一邊保護自己的新興信仰一邊極盡所能迫害所管轄境內的天主教殘餘異端。與之相對，那些始終秉承傳統宗教信仰的殖民地領主則把所有新教教徒驅逐出境，而這便是馬薩諸塞州殖民地與羅德島州及康涅狄格州殖民地在那段時間總是暗中競爭的原因。