查爾斯·波默羅伊·帕克[25]
蘇格拉底長大成人的時期，恰逢波斯戰爭剛剛結束。對這一代戰爭後的雅典公民來說，不管他多麽窮，都可以按照自己的意願自由安排生活。而蘇格拉底的決定就是，要把功夫花在思考真理上，與思考的自由相比，掙錢就毫無價值。
當時的希臘世界絲毫不乏鮮活的思想。伯裏克利治下的雅典不僅在向著龐大的帝國邁進，而且一些偉大的思想家——或者說至少是他們的思想，也樂於將雅典當作棲息之所。在那些年裏，畢達哥拉斯學派的哲學家在各個領域都非常活躍：他們不斷在醫術上取得發現，天文學工作亦卓有成效，音樂上也取得了進步，同時數學尤其是幾何學，也是他們研究的領域。另外一些學派的哲學家則研究火、風、水、土，聲稱它們互相演變，就像我們說固體融化為**、**分解為氣體一樣，或者像某些思想者認為的那樣，電單位組成了氣體原子。還有一些哲學家，他們被天空的浩瀚無邊所震撼，認為發現真理的唯一途徑是把宇宙想象為一個巨大的不變球體。還有一些人信奉原子理論，在他們看來，原子是一種微小而不可見的堅硬物質，它們通過結合或分離，創造了這個不斷變化的世界。
蘇格拉底與阿那克薩哥拉
所有這些理論都是蘇格拉底熱衷研究的對象，最後一個名叫阿那克薩哥拉的哲學家也引起了蘇格拉底的注意。此人說，思想創造了世界；但在蘇格拉底看來，阿那克薩哥拉似乎並沒有揭示思想運作的理性方式。蘇格拉底的看法是，理性的思想總是試圖實現實際的善，思想僅僅顯示了一個有形的事物如何轉變為另一事物，或者如何使另一事物進入運動狀態，並沒有對這個世界做出理性說明。阿那克薩哥拉確實是在探討思想，但是蘇格拉底認為他似乎沒有觸及理性活動的核心。蘇格拉底捕捉到了這種“思想即是一個原因”的微妙暗示，並且對其進行了持續的思考。研究理性活動的本質，就意味著仔細研究人，研究人的思維。