查爾斯·霍爾·格蘭金特[50]
但丁（1265-1321）被公認為中世紀最重要的代表人物。我們發現他就像一麵中世紀靈魂的鏡子，如此完整地反映了一個偉大時期的精神，這在其他作家（無論古代的還是現代的）身上並未被發現。
那是一個偉大的建設者和偉大的神學家湧現的時期，是一個宗教得勢的時期，是一個充滿堅定和進取信念的時期。在這個時代產生了大教堂和中世紀神學論著《神學大全》，發生了十字軍東征，出現了聖伯納德、聖多米尼克和聖佛朗西斯。人們普遍同意，本質上作為上帝詩人的但丁把“divine”（神的）和他的作品“comedy”（喜劇）[51]連在一起。他在詩中呈現的建築性的天才如此明顯，以至於人們很自然地把他和一座巨大的哥特教堂相比較。常常出現在他筆下的人物大軍，代表了從市民到教皇的各個階層的同時代人，多樣化的人物並未過分侵占他設計中的對稱的外形——這一設計充分囊括了幾乎所有世俗科學和宗教科學的重要內容。
《神曲》的構思
《神曲》包括三部分，共數百篇，講述了一個靈魂從罪孽，通過懺悔、默想、受訓，到能夠見到上帝的純潔狀態的整個進程。詩人迷失在罪惡裏，突然恢複了理智並試圖逃脫，卻是徒勞的。被神的恩澤感召的理性，一步步地引領他完全看透邪惡，使他認識到邪惡中全部的醜陋和愚笨；最後他轉身，遠離邪惡。他接下來的職責是通過苦修來淨化他的靈魂，直到他的純潔逐漸回歸。天啟降臨在他身上，並把他向天堂送去，越來越高，直到他的上帝出現。所有這些以寓言的方式呈現，在維吉爾及後來的貝特麗絲[52]的指引下，以一種旅行的形式，從地下的“地獄”王國上升到“煉獄”的孤獨的荒山，到達伊甸園，再從那裏穿過旋轉的星球通向“天堂”。