傑裏邁亞·丹尼斯·馬賽厄斯·福特[59]
1547年，在西班牙大學城阿爾卡拉·德·埃納雷斯小鎮上，米蓋爾·德·塞萬提斯出生了。他的父親是個窮醫師，還有一大家子要養活。在塞萬提斯小的時候，他們家還四處流浪，從阿爾卡拉搬家到好些個不同的城市，比如瓦利阿多裏德、馬德裏和塞維利亞。塞萬提斯很可能沒有讀過大學，據推測，而且這個推測有理有據，他後來取得了教師資格，成為馬德裏一所學校的教師。1569年，他成為意大利高級教士阿庫阿比瓦的侍從，這位高級教士是以教皇特使的身份來到西班牙的，這年年底，塞萬提斯跟隨他去了羅馬。
他在羅馬沒待多久就於1570年當了誌願兵，在一艘軍艦上戰鬥，效力於奧地利的唐·約翰。在勒班陀海戰中，他們把土耳其人打得落花流水。但在戰鬥中，塞萬提斯左臂受了重傷，落下了終身殘疾。不過，在意大利療養了一段時間後，他又陸續參加了一些戰役。後來，他對戰爭感到厭倦，於是請軍隊長官和那不勒斯總督為自己寫了推薦信，於1575年9月乘船返回西班牙。他起初想拿著這些證明材料回到家鄉謀取職位，卻絲毫不知道即將麵臨一場災難，他所乘坐的那艘船在途中被摩爾海盜劫持，他被帶到了阿爾及爾，由於海盜看到這些稱讚他的信，就認為他是個地位高的人，於是就想利用他敲詐贖金。
由於家人和朋友無法湊夠海盜索要的天價贖金，塞萬提斯就在阿爾及爾被監禁了5年，這是他人生中最非同尋常的經曆。終於，由於幸運女神的眷顧，他得以獲釋並回到西班牙。關於自己在阿爾及爾做奴隸的經曆，塞萬提斯曾在戲劇《阿爾及爾的交易》和《堂吉訶德》“俘虜”那一情節中提到過，而民間傳說當中記載的就更多了。他似乎曾多次試圖帶領基督徒俘虜一起逃跑，卻並沒有受到懲罰。可能海盜們覺得他就是個瘋子，而在穆斯林的觀念裏，瘋子不管做了什麽冒犯之事都是可以不用處罰的。