威廉·斯科特·弗格森[8]
我們將西方世界的曆史分為三個時期，每段時期包含大約1500年時間，其中的兩個時期屬於古代史部分。
“永恒之鏈”上的第一環包含了東方三個互不相同但聯係緊密的文明中心——埃及、巴比倫及克裏特-邁錫尼的崛起、興盛和衰落。第二個時期從公元前1200年開始到公元300年結束，這段時期也包含了一種文明的發展、成熟和衰退過程，即希臘和羅馬高度發達的物質文明與精神文明。第三個時期也就是基督教時期，與前者重疊了幾百年的時間，並且一直持續到我們的時代。我們可以把19世紀視作第四個時期的開端，這是人類發展史上一個包含著無限可能性的時期。
像基督徒一樣，希臘人這麽多世紀以來也在以自己的祖先為師。他們的早期詩歌，比如荷馬的《伊利亞特》和《奧德賽》，在某種意義上就是克裏特-邁錫尼時代的遺產，詩裏的活動場景就設在那個時代。不過，像中世紀和現代歐洲的各民族一樣，希臘人還是通過自己的努力創造出了屬於自己的獨特文明。
公元前8世紀到公元前7世紀，希臘人正式加入人類文明大家庭。在這一時期，也就是他們從愛琴海擴張到地中海的時期，他們打破了曾束縛東方精神的鐐銬，依靠自身的智慧，勇敢地麵對人類生活中的嚴肅問題。接下來，在意識到自己的位置後，他們發現自己擁有的那些城市同時也是國家。此前這些城邦之間沒有任何政治聯係，不僅如此，那些把米利都、科林斯、敘拉古、馬賽以及當時其他數以百計的希臘城邦中的希臘人互相連接在一起的情感、語言和宗教紐帶也相當脆弱。當時希臘政治地圖的複雜程度，從克裏特島一島之上就存在23個城邦這一點上就可以看出來了。但不管是在希臘還是在別的地方，隻要城邦裏的生活既具有城市性，也具有國家性，這樣的城邦就是最有利於自由製度發展的土壤。