布利斯·佩裏[63]
毋庸置疑，隨筆是所有文學形式中最靈活的一種，而且，除了抒情詩之外，隨筆所涉及的主題範圍最為廣泛。有一個主題，隨筆作家們熱衷於探討，並且總能找到新的著眼點，那便是“書本”與“閱讀”。在與這一永恒主題相關的隨筆當中，常常表達著一些文字批判觀點——傳達種族或民族的信念、某一代人或流派中的主流思想、個人的好惡。這些評判，經過適當的收集歸類，就成為文學評論史的原料。的確，無論是就文學形式而言，還是從性情氣質來說，大部分具有劃時代性質的評論文獻都是隨筆。
隨筆在文學評論中的重要性
如果翻開正式的文學評論史，就會發現，在文藝批評理論的形成和發展中，隨筆占據了十分重要的地位。自亞裏士多德時代之後，每隔一段時間就會出現係統的美術理論專著（包括文學理論專著）。正如人們所了解的那樣，美學是在18世紀下半葉的德國開始發展起來的，它是康德和其他很多哲學家的哲學體係的重要組成部分。這些論述美的本質的專著，雖然分析了自然界和藝術作品中所存在的美，卻隻對少數思想家和學者具有吸引力，並不為普通大眾所欣賞或接受。雖然像歌德、席勒和伯克這樣的天才，有能力以一種能使普通讀者感興趣並能從中受益的方式來討論美學理論的哲學基礎，但是，在通常情況下，論述藝術（尤其是文學）的本質和曆史的專著，隻對非常有限的讀者具有吸引力。而真正能讓公眾感興趣的，是一些博學之士偶然發表的言論，這些言論一般散落在這些地方：在他們攻擊或捍衛某個文學信條的過程中，在他們給一本書或劇本寫的序言當中，在他們的某篇對話、小冊子中，當他們在短文中大膽提出關於美學的新觀點、關於詩歌或散文的新理論時……