威廉·艾倫·尼爾森[76]
在標誌著歐洲文藝複興時期探索精神重煥生機的事例中，尤為重要的便是新一輪的地理探險。自1492年哥倫布發現新大陸開始後，西班牙便開始在新大陸（主要是中美及南美洲）上進行殖民擴張。西班牙在16世紀掌握著歐洲天主教的絕對勢力，而在伊麗莎白女王統領英格蘭後，英國便與羅馬教廷決裂。作為新教徒的領袖，伊麗莎白女王充滿了宗教及政治野心，於是決定與西班牙爭奪其在美洲的財富與殖民領地，這場爭奪帶來了無限的商機。在伊麗莎白的英明統治下，英格蘭平穩崛起，對擴張市場的需求隨之劇增。為此，除了爭奪土地外，英格蘭的冒險家們開始嚐試建立一個龐大的海外商業體，對世界的好奇、對宗教的虔誠、對國家的擁護和對商業發展的追求成了水手們不遠重洋到此一搏的主要動力。
伊麗莎白時期的擴張
然而，冒險家們爭奪的目的地從來都不隻局限於西班牙美洲殖民地，因此盡管困難重重，他們還是會不斷地按需要改變航線。如1553年，英國冒險家們試圖通過東北航線航行至中國，卻陰差陽錯地來到了白海進入了沙皇的管轄範圍，從而開辟了一條從英格蘭直達俄羅斯的貿易路線，打破了德意誌漢薩同盟在波羅的海的壟斷。他們曾向地中海推進，深入探索的黎波裏和摩洛哥，並在希臘各地經商，同時，為了把商品出口至印度，他們兵分兩路：一些走陸路，行經埃及，黎凡特地區並橫越阿拉伯和波斯；另一些則走水路，從波斯灣繞過好望角來完成目標。隨著英格蘭與葡萄牙在印度勢力爭奪的白熱化，英國決定於1600年成立東印度公司，並由此拉開了大英帝國在印度殖民統治的序幕。
西班牙美洲殖民地
在美洲，英國的冒險家們為了建功立業不惜與西班牙人發生衝突，並努力把最美好的一切留給後世。其中弗朗西斯·德雷克爵士所領導的三次航行、漢弗裏·吉爾伯特爵士的發現紐芬蘭之旅以及沃爾特·雷利爵士開辟圭亞那新大陸之事都被仔細收錄進《哈佛經典》中，其內容除了極具代表性的航海記錄外，還包括了冒險家們在所經之處接觸到關於科學、宗教甚至海盜的描述。這一切比任何杜撰的故事都要引人入勝，因為字裏行間滿滿皆是旅行者們在麵對厄運、經受艱苦時所展現的勇氣和耐心，而這其中既有讓人振奮的慷慨與善良，也有令人心寒的殘酷與背叛。