喬治·霍華德·帕克[78]
即使沒有《小獵犬號航海記》，查爾斯·達爾文也一定是一個出色的博物學家，起碼英國地質學家塞奇威克在看過年輕的達爾文寄回英國的旅遊信件後是如此斷定的——而這時達爾文的環球旅行考察尚未結束。事實證明，達爾文在小獵犬號上的航行是所有一切的開始，它不但使查爾斯·達爾文成為一名傑出的科學家，還使他的名字與功績流芳百世。
傳統的學院教育無法引起達爾文的學習興趣，從孩提時起，他便迷上了自然界的奧秘，那些礦物、植物、昆蟲和鳥類最能激起他的求知欲和行動力。達爾文的父親把他送到劍橋大學讀書時本希望他能成為一個“尊貴的牧師”，後來在導師亨斯洛的鼓勵下，達爾文決定把自己的興趣愛好鑽研成一門專業知識。
遠行的機遇
1831年，為了完成從幾年前就開始的對巴塔哥尼亞地區和火地島的考察，英國海軍把小獵犬號改造成一艘擁有10門大炮的雙桅縱帆船，同時四處招攬船員出海調查智利、秘魯和部分太平洋島嶼的地理概況，並從世界各地收集具有代表性的標本。要完成這樣的任務，船上必須有一位博物學家。通過船長胡茨羅伊和亨斯洛教授的遊說，達爾文好不容易獲得了小獵犬號環球航行的機會。亨斯洛教授推薦達爾文的理由並不僅僅因為他是一個傑出的博物學家，而是達爾文對自然曆史的理解使他能觀察到別人看不到的細節，從而收集到更多有價值的事物。
小獵犬在兩次不成功的嚐試後，終於在1831年12月27日從英格蘭的德文波特港出發。而在巡航了將近5年後，於1836年10月2日返回英格蘭的法爾茅斯港。在航行過程中，小獵犬首先穿過大西洋來到巴西海岸，然後沿著南美洲東海岸到達火地島，之後向北拐，繞過智利和秘魯的海岸。在臨近赤道附近時，小獵犬號朝西方前進，橫越太平洋到達澳大利亞。隨後從澳大利亞出發，穿過印度洋繞過好望角，再次從大西洋航行至南半球的巴西海岸。完成了這次環球航行後，小獵犬號沿著之前的航線返回英國。