弗雷德裏克·傑克遜·特納[17]
擴張一直是美國的生存法則。通過那些記載了美國領土兼並過程的條約，我們可以領略到這個國家是如何一步一步地獲得自己的物質基礎的，整個歐洲加在一起才足以比得上它所擁有的土地麵積和資源。如果把美國地圖平鋪在同樣比例的歐洲地圖之上，使舊金山對準西班牙海岸，那麽就會產生以下景象：佛羅裏達州占據巴勒斯坦，蘇必利爾湖毗鄰波羅的海南岸，新奧爾良位於小亞細亞海岸的下方，而北卡羅來納海岸則幾乎能與黑海東端重合。整個西歐都將位於1783年美國的西部邊界——密西西比河西側。這些條約見證了美國是如何一步步獲得相當於黑海西岸所有歐洲國家麵積總和的國土的。
新國家，新邊界
自從1763年《巴黎條約和胡貝圖斯堡條約》簽署之後，美國便不再擔心來自法國的進攻，13個殖民地宣布獨立。美國違背了西班牙的意願，甚至頂住了獨立戰爭中法國盟友的壓力，通過1783年條約，從英國那裏拓展了本國的邊界，使得領土沿著五大湖四周延伸，西至密西西比河，南至佛羅裏達，另外還獲得了密西西比河的自由航行權。西班牙則從英國手中收回了它在以往戰爭中征服的佛羅裏達。
但這些邊界隻是存在於紙上而已，因為英國並未放棄它在五大湖地區的據點。英國聲稱美國沒能執行所簽署條約中關於親英分子和債務的條款，而加拿大官方則鼓勵印第安人穿過俄亥俄河去阻擋美國人北上。同樣，在西南地區，西班牙拒絕英國把阿利根尼山脈與密西西比河之間的領土轉讓給美國，並且憑借其占據新奧爾良的優勢，拒絕交出密西西比河的航行權。在美國各個州之間的聯盟較為薄弱的時候，西班牙攛掇肯塔基和田納西兩個殖民地的領導人脫離聯邦，而且，它也像英國那樣利用印第安人阻擋美國前進的腳步。