同治元年晚夏，杭州城內的硝煙尚未散盡，阜康錢莊已然將門麵修繕一新，操持起生意來。楚軍攻入城中時，阜康錢莊總店的大院正被一股太平軍殘部占據著。好在隨著城中太平軍各據點被一一攻破，盤踞阜康錢莊的這一小股敗兵，自然也無心死戰，草草放了把火，便匆忙撤離了。楚軍趕到時，大火隻來得及熏黑了院牆，便被眾人合力撲滅。在錢莊的庫房裏，楚軍找到了被關押了數日的錢莊夥計，其中也包括瘦得脫了相的劉榮昌。據在場的楚軍弟兄講，劉榮昌從黑漆漆的庫房鑽出來的時候，堪稱涕淚橫流、悲傷不已，抱著他能看見的每一個楚軍將士嚎哭不止，似乎是不敢相信自己真能活著從庫房裏走出來。
而待到回了錢莊清點人數，胡雪岩才得知，數月以來，已有十數名夥計被生生餓死了，屍首則統統被太平軍蒙上白布抬出了錢莊。太平軍在時，沒人敢去打聽，那些死去的夥計是被搬去下了葬，還是挪作了其他用途。太平軍走後，那些夥計的去處，自然也再無人知曉。誰能想到，就在幾個月前，阜康錢莊空****的庫房裏，曾經囤房著堆積如山的白米，用以救濟城中災民。僅僅數月之後，劉榮昌與錢莊夥計們卻隻能匍匐在地上，一寸一寸地撬開地磚，希冀著從縫隙中摳出幾粒殘餘的白米用以果腹。
劉榮昌道：“雪岩老弟喲，你可回來了，太可怕了啊。你知道嘛？差一點......隻差一點，哥哥我就先一步去見閻王爺嘍。”
劉榮昌沉重地歎著氣，在深夜裏一壇接著一壇地飲酒，劉榮昌掩住麵頰，失聲痛哭起來，
胡雪岩和於澤雲對視一眼，皆麵露悲涼之色。直到杭州光複了大半月，劉榮昌在茶餘飯後，仍會習慣性將沒吃完的白米揉成團，隨手往袖口裏塞，似乎那段噩夢般的日子，仍舊縈繞在他心頭，揮之不去，難以釋懷。