次日一早，在總督衙門正堂，福州船政局的第一場理事會議正式召開。早在數月之前，左宗棠便上書舉薦沈葆楨為船政總理大臣，已獲得朝廷應允，正式的旨意隻在這幾日便會下達。因此此次會議，理論上是由沈葆楨主持的，船政監督日意格、船政總辦胡雪岩參會，左宗棠算作旁聽。
會議第一項，便是審議興辦船政先期所需的銀兩。令人啼笑皆非的是，左宗棠、胡雪岩、日意格各自拿出了一份預算，每人給出的預算都各不相同，也各有側重。左宗棠側重購置整船生產線，盡快實現輪船、兵船自產，胡雪岩側重購買生產圖紙及技術的花費，日意格則列出一艘小型貨輪所需鋼材、所需蒸汽機功率等等，沈葆楨看完真是一個頭兩個大。
胡雪岩道：“就我了解，船政所需開銷，在座諸位都算簡單了。我聽聞泰西諸國有一句俗語，所謂‘十年陸軍，百年海軍’，從船隻下水到船上人員訓練，無不需要長期且細致的投入。且不論鐵甲驅逐艦，僅說這普通的蒸汽機輪船，從設計、建造到完工，不知需耗費多少心力。單側重任何一麵，都與盲人摸象無異啊。”
沈葆楨莫名替胡雪岩捏了把汗，會上如此直言，毫不委婉，豈不駁了左宗棠的麵子？但他再將目光看向左宗棠，卻見左帥神色如常，甚至略帶思索之色，似乎毫不在意胡雪岩話中的冒犯。回想當年在曾國藩幕府時那個脾性燥烈左宗棠，沈葆楨頓感世事無常，果真是千年大變局，連殺伐果斷的左宗棠也跟著改了子。
沈葆楨將三份表單一一比對，麵有凝重之色道：“以胡先生之見，創辦輪船製造局，所需銀兩應當是三份預算的整合？”
胡雪岩道：“雖然不是簡單相加，但總額不會超出這個數字。粗略算來，廠房、機械、圖紙、工匠等等費用，需耗費白銀一百五十萬兩。這還隻是先期投入，後續購置蒸汽機、各類鋼材、煤炭、木料，以及造船費用，又是一筆難以估量的開銷。”