於掌櫃臥在病榻之上，從丫鬟手中取過湯藥，才喝了半口，便重重咳嗽起來，湯藥搖來晃去，灑了半碗。丫鬟受了驚嚇，連忙上前，輕輕拍打於掌櫃後背。自打今年開春染了風寒，於掌櫃便一病不起，至今未見好轉跡象。看著眼前的一片狼藉，於掌櫃意識到自己的身子骨已是日薄西山，時日無多，心中頓感悲愴。
正是感傷之際，屋外忽有下人來報，說外頭來了位胡先生求見。於掌櫃還沒來得及聽清下人的話，那下人便被匆匆趕來的出店推搡了一把。隻聽出店嗬斥道：“你個喪良心的毛頭小子，什麽胡先生？這才一年就不認人了？”
於掌櫃勉強站起身來，朝外頭問話道：“出了什麽事？什麽胡先生？”
出店的語氣略有幾分興奮道：“掌櫃的，是雪岩，胡雪岩回來了！”
於掌櫃愣了好一會，才把一年前，被自己轟走的那個錢莊跑街臭小子胡雪岩給想起來。在丫鬟的攙扶下，於掌櫃滿頭霧水地推開屋門，朝出店問道：“他又回來做什麽？我這不招跑街的，更不需要什麽自作聰明的‘胡先生’。”
出店道：“掌櫃的，您還是到前頭去看看吧，雪岩如今可是出息了！”
於掌櫃瞪了出店一眼，一手扶著丫鬟，晃晃悠悠來到前堂，卻見四五個手腳麻利的夥計正在朝店裏搬運貨箱，一派熱鬧景象。細細一看，每隻木箱所盛之物皆有不同，或是草藥，或是字畫，或是瓷器，總歸價格不菲。於掌櫃不明就裏，站在人堆裏便四下張望，正要抓出店過來問個清楚，卻聽見一個熟悉的聲音傳來道：“於掌櫃！別來無恙？”
於掌櫃轉過身來，當先吸引他目光的卻是一身絲製馬褂，識貨之人一眼可認，此等織品所用原料絲皆為上品蠶絲。眼下市麵上的上品蠶絲緊俏得很，可謂有價無市。此人有如此行頭，隻怕非富即貴，且頗有些門路。於掌櫃的視線在馬褂上停留片刻，這才抬起頭來，看清了來者。