普京在總統葉利欽的支持下，登上了俄羅斯的政治舞台。在成為國家總理之後，普京就收到了一件非同尋常的“禮物”。
上世紀末的俄羅斯，政局動**，人心不穩，許多事情如同狂風驟雨一般，變化莫測。蘇聯解體之後，普京成為了這項遺產的最大繼承者，同時他還繼承了令人痛楚的“民族矛盾問題”，尤以“車臣問題”最為迫切。車臣主要信奉伊斯蘭教，多年來，克裏姆林宮一直對車臣的民族分裂主義問題頭痛不已。
俄羅斯南部的北高加索山脈東部就是車臣共和國的所在地，所占麵積有1.7萬平方公裏，邊界線總長650公裏。車臣共和國的南部主要是高山地帶，與格魯吉亞交界，其餘部分分別與印古什、北奧塞梯、斯塔夫羅波爾邊疆區和達吉斯坦接壤。
有關車臣人最早的曆史記錄是在公元7世紀以前。所謂“車臣人”這一稱呼，最早因阿爾貢河邊的村莊“大車臣”而得名，以後逐漸發展成為車臣民族的族稱。車臣本民族的人自稱是“納赫喬人”，也就是“平民百姓”的意思。在13世紀，車臣人長期遭受蒙古韃靼人的侵襲，14世紀末又慘遭中亞帖木兒帝國的**，一直到15至16世紀金帳汗國解體之後，車臣人才從高原向平原遷徙。16至19世紀，伊斯蘭教開始傳播到車臣。到了17至18世紀，波斯、奧斯曼、俄羅斯三大帝國開始爭奪車臣，在長達兩個世紀的時間裏，車臣一直處在殘酷的血腥殺戮社會環境裏。可以說，長久的戰爭培養了車臣人尚武、善戰、好鬥的性情。
在經過半個世紀的交鋒戰鬥之後，沙俄於1895年將車臣並入了自己的帝國版圖。十月革命爆發，安東尼·鄧尼金所率領的白俄軍隊在伏爾加河流域和高加索地區與紅軍展開了激戰，車臣人對白俄軍隊的入侵展開了激烈的反抗。後來，此地被莫斯科列為蘇維埃山地共和國。1922年改稱車臣自治州。20年代末30年代初，蘇聯展開了轟轟烈烈的農業合作化運動。因為當時的貧苦農民是養不起馬的，所以由俄羅斯工人組成的工作隊就把擁有馬匹的車臣人劃分為“富農成分”，不僅要沒收他們的馬匹，還要將馬殺掉。對於車臣的牧民來說，馬和槍是男人們生命中的一部分，如果失去了自己的寶馬良駒，不如在沙場上持槍戰死。於是，在車臣人中間，逐漸出現了反對蘇維埃政權統治的現象。1934年1月，車臣與其西麵的鄰居印古什合並為一家，並於1936年12月更名為車臣—印古什自治共和國。二戰期間，寡廉鮮恥的德軍為了實現民族擴張的目的，充分利用車臣的民族情緒，並許諾給予這一地區高度的自治權力，進而得到了一些車臣部落的支持，並且成立了所謂的“高加索兄弟特別黨”。後來，蘇聯政府以車臣和德國相互勾結，通敵叛國的罪名將387萬的車臣人和91萬的印古什人裝在悶罐火車上，強行押送到了哈薩克斯坦。