袁術因損失了橋蕤正在鬱鬱寡歡之時，又有人報孫策引船度江而來攻江邊西麵，而呂布引兵攻東麵，劉備、關羽、張飛引兵攻南麵，曹操自引兵十七萬攻北麵。
袁術大驚失色，急忙聚眾文武商議。楊大將開口說道：“陛下，如今壽春水旱連年，人皆缺食；今又動兵擾民，民既生怨，兵至難以拒敵。不如留軍在壽春，不必與之戰，待其糧盡，必然生變。陛下且統禦林軍渡淮，一者就熟，二者暫避其銳。”
袁術雖然目空一切，但他也明白現在他的處境確實不咋地，於是他決定用其言，留下李豐、樂就、梁剛、陳紀四人領兵十萬，堅守壽春，其餘將卒並庫藏金玉寶貝，盡數收拾過淮去了。
卻說曹兵十七萬，日費糧食浩大，諸郡又荒旱，接濟不及。曹操催軍速戰，李豐等閉門不出。曹操軍相拒月餘，糧食將盡，於是致書於孫策，借得糧米十萬斛，然而還是入不敷出。
這時部下倉官王垕稟報曹操道：“兵多糧少，當如之奈何？”
曹操歎息一聲說道：“可將小解散之，權且救一時之急。”
王垕聽了後不由一愣，曹操這是讓他餓著這些士兵，他不由開口說道：“如此一來兵士恐生怨言，到時候如何是好？”
曹操扶須，眼中閃過一抹精光，他沉聲說道：“這個你不用管，我自有對策。”
王垕聽了之後，迷迷糊糊的下去了，他想不明白向來精明能幹的曹丞相怎麽會想出這種昏招，要知道這無異於飲鴆止渴，但是他不過是一個小小的糧官，大人物的決定他隻能依命而行。
當日他回到糧倉處，他命人以小斛分散糧食，當天做出來的飯，隻有湯水，沒有米。曹操暗使人於各寨探聽，士卒之中無不生怨，皆言丞相欺眾。
曹操聽了後，不由一笑，他於是密召王垕來帳，王垕到了後，曹操笑著對他說道：“我欲問你借一物，以壓眾心，你可千萬不要吝嗇啊。”