且說曹操引軍緩緩而行，至宛城，路過淯水，曹操忽於馬上放聲大哭。眾人不由驚問其故，曹操哭著說道：“我所哭者，是因為去年於此地折了我的愛將典韋，情不自禁！”
曹操說完立即下令屯住軍馬，大設祭筵，吊奠典韋亡魂。曹操更是親自拈香哭拜，三軍無不感歎。祭拜典韋畢，曹操又祭侄子曹安民及長子曹昂，並祭陣亡軍士，連那匹被射死的大宛馬，也都一概祭拜了。
次日，忽然留在許都的荀彧差人報說：“劉表助張繡屯兵安眾，截曹公歸路。”
曹操答荀彧書道：“我日行數裏，非不知賊來追我；然我計劃已定，若到安眾，必破張繡。君等勿疑。”
曹操回信荀彧後，便催軍行至安眾縣界，劉表此刻引軍已守險要，張繡隨後領軍趕來。曹操乃令眾軍黑夜鑿險開道，暗伏奇兵，及天色微明，劉表、張繡軍會合，見曹操兵少，疑曹操遁去，未及賈詡勸阻，兩家俱各引兵入險擊之。
曹操縱奇兵出，大破兩家之兵，曹兵出了安眾隘口，於隘外下塞，劉表、張繡各整敗兵相見。
劉表歎息一聲說道：“不想竟然中了曹操的奸計！”
張繡亦歎息道：“如今被曹操搶了先機，我們先看看吧。”
於是兩軍集於安眾，且說荀彧探知袁紹欲興兵犯許都，於是星夜馳書報曹操，曹操得書不由心慌，即日回兵，細作報知張繡，張繡欲追之，賈詡說道：“不可追，追之必敗。”
劉表不屑道：“今日不追，坐失機會。”
劉表力勸張繡引軍萬餘同往追之，二人約行十餘裏，趕上曹軍後隊，曹軍回身親自引軍奮力接戰，曹軍士氣如虹，張繡、劉表兩軍苦戰不勝，大敗而還。
回到大營後，張繡羞愧的對賈詡說道：“不用先生言，果有此敗。”
賈詡笑著說道：“將軍現在可再整兵，再往追之。”