孫權聽呂蒙如此說，不由細問，原來這甘寧見劉表不能成事，即欲來投江東，卻被黃祖留住在夏口，前日孫權破黃祖之時，黃祖得甘寧之力，救回夏口，但其人乃待甘寧甚薄，既無封賞，亦無戰功。時有黃祖部將蘇飛屢薦甘寧於黃祖。
然而黃祖皆以甘寧乃劫江之賊，豈可重用為由推辭！甘寧因此愈發憤怒，蘇飛知其意，於是置酒邀好寧到家對其說道：“我薦公數次，奈主公不能用。日月逾邁，人生幾何，興霸宜自遠圖。我當保公為邾縣長，自作去就之計。”
甘寧因得蘇飛幫助之後，得過夏口，他本欲立刻投江東，但又恐江東恨其救黃祖殺淩操之事，所以先見呂蒙，呂蒙具言孫權求賢若渴，不記舊恨，又雲當時皆各為其主，生死有命，何恨之有？
甘寧於是欣然引眾渡江，準備來見孫權，呂蒙將事情經過說一遍後，孫權大喜起身說道：“我得興霸，必破黃祖。”
當日孫權命呂蒙引甘寧入見，甘寧參拜已畢，孫權笑著說道：“興霸來此，大獲我心，豈有記恨之理？請無懷疑。願教我以破黃祖之策。”
甘寧聞言之後沉聲說道：“主公，今漢祚日危，曹操終必篡竊。而南荊之地曹操所必爭。而如今劉表年老卻無遠慮，其子又愚劣，不能承業傳基，主公宜早圖之；若遲，則曹操先圖荊州矣。今主公宜先取黃祖，黃祖年老昏邁，務於貨利；侵求吏民，人心皆怨，戰具不修，軍無法律。主公若往攻之，其勢必破。既破祖軍，鼓行而西，據楚關而圖巴、蜀，則主公霸業可定。”
孫權大喜過望，於是遂命周瑜為大都督，總領水陸軍兵，呂蒙為前部先鋒；董襲與甘寧為副將，孫權自領大軍十萬，征討黃祖。
細作探知，報至江夏，黃祖急聚眾商議，他令蘇飛為大將，陳就、鄧龍為先鋒，盡起江夏之兵迎敵。