但是所謂散文，包括（1）自東周至西漢，（2）自漢中葉至今的文字，其數量，也是非常之多的。我們又揀出哪一部分，作為學習的基本呢？於此，又有一個問題，我們常聽見人說，“學校裏的國文成績不如私塾”這句話，固然由於守舊的人，故意把學校裏的國文成績壓低，把私塾的國文成績抬高，然平心而論，亦不能不承認其含有幾分真實性；詳言之，則學校國文的成績劣於私塾是事實，不過其優劣之相去，不如此等人所言之甚而已。
學校的國文成績，為什麽會劣於私塾呢？最易得的答案，是練習時間的少。單就國文一科而論，這自然是事實，但是各科的成績，是相貫並通的，決不能說別種科目的學習，於國文毫無裨益，若合各種科目而論，學校的肄習時間，斷不會較私塾為少，所以以文字的高古而論，學校學生是應當遜於私塾學生的，因其所讀者多非古書，以識力的充足，理路的清楚而論，學校學生成績該在私塾學生之上，因其所肄習者多而且真實，然而並不能然。學校裏的國文成績，其內容的貧窘，思想的浮淺和雜亂，形式上則並非不古而實係不通，是無可諱言的。這究竟是什麽原故呢？我以為其最大的原因，是由於現在的風氣，作事浮而不實；次之則現在的學習國文，講授所占的時間太多，自習所占的時間太少；再次之，則由於現在的教授國文，不得其法。前兩端係另一問題，現在且論第三端。
最為荒謬之論，是把所謂應用文和美術文分開，須知天下隻有可分清楚的理論，沒有可分清楚的事實。文章是變相的說話，文章做得好，就是話說得好，天下有哪一種說話，能完全和實用離開的？又有哪一種話，完全不須說得好的？所以把應用文和美術文分開，根本是沒有懂得文學。所以無論何種文學，苟其是好的，一定是有美的性質，其美的程度的高下，即以所含美的成分的多少為衡，絕不與其文字的內容相涉。這是第一步要明白的道理。