這一次會試，本來是應讓陽明居第一名的，因為徐穆力爭，所以退居第二；雖是第二，卻反比第一名徐穆的聲望大得多。天子又命他觀政工部。這時他已成為一個新貴少年，大有意氣不可一世之概哩。
秋間，工部特差陽明去督造威寧伯王越的墳墓，陽明很勤苦地替他鳩工修造。後來造好，威寧伯王越的家裏人，都很感謝，特地送他許多金帛禮物，作為酬勞，陽明絲毫都不肯受。威寧伯家裏的人，見他堅辭不受禮物，隻好再用別的東西來送給他；明知財物他決不受，除非是點高貴清雅的物品，或者他還肯留下。想來想去，隻有威寧伯自己用的一把寶劍，現在還遺留在家裏，而且家中又沒人會使用，於是便把這劍送給陽明，並堅要其收下，不準再辭。陽明一見這劍，心中不勝驚異。原來他在未及第之先，就夢見威寧伯贈他一把劍；現看見的，就是夢中所見的寶劍一樣。這樣奇巧的事，教他如何不驚異呢？一來是威寧伯家裏的人要他非收留此劍不可，二來正符夢中情事，所以就拜謝收了下來。
有天，京師忽然天空裏彗星發現，弄得京師內外，人心惶惶，驚懼變色，都視為大禍將至。這時又值邊境不寧，虜寇猖獗，愈覺疑慮紛紛，連天子也有點心驚膽戰。因為這個彗星，是個極不祥之物，如果一出現，就是刀兵四起，國事陵夷的先兆，惟有趕快設法禳解才好。至於禳解的法子，就是天子自己向天祈禱，引過自責；又一方麵，下詔求言。這次京師忽然發現這個不祥之物，天子當然也異常憂慮，循例向天祈禱，又循例下詔求言了。
求言詔一下，陽明發展抱負的機會，也就來到。蘊積胸中的治邊政見，借此正可以大大地發泄一下，於是便上了一疏。這篇疏內所陳共有八事：第一，是蓄材以備急。他眼見那時朝廷，雖設武舉，所得不過偏裨之材，並非能韜略謀猷的大將。而公侯的子弟，又是虛應故事，陽奉陰違。一會議便倉皇失措，如何還能負起大任？國家不預為儲蓄大將之材，以備急需，這是最危險的。第二，是舍短以用長。他覺人材是不易得，過於吹毛求疵，決定是不對。即子思所說“勿以二卵，棄幹城之將；勿以寸朽，棄連抱之材”的意思。第三，是簡師以省費。這是主張兵貴精而不貴多。多而不精，且又耗餉。第四，是屯田以給食。這裏頗含有寓兵於農之意。也是省餉持久的兵家要訣。第五，是行法以振威。這乃他憤恨當時一般喪師辱國的人，借著來頭大，靠山好，雖是喪師辱國，卻反逍遙法外，“朝喪師於東陲，暮調守於西鄙”。這樣法等虛設，如何不懈戰士之心、興邊戎之怨呢？惟有嚴厲執法，不稍寬徇，方可克敵製勝。第六，是敷恩以激怨。這是說要撫恤為國喪亡的將士，使死者無怨言，生者會感動。一方麵激勵其愛國心，一方麵又使其恨敵複仇。第七，是捐小以全大。即兵法“將欲取之，必固與之”的誘敵之策。第八，是嚴守以乘弊。這是說：中國的軍隊，工於自守；胡虜的軍隊，長於野戰。最好用中國軍隊之所長，嚴守勿戰，蓄精養銳，以逸待勞，乘其疲罷，然後用奇設伏，出其不意，以擊潰之：這篇疏是陽明以前調查胡虜虛實、研究兵法秘訣、參合當日情勢的結晶品，也是陽明初步政治軍事才能的表現。因其見得遠澈，所以說得這樣剴切。隻可惜因權臣秉柄，天子暗弱，竟把這疏，屏置而不采用；以致國勢日削，竟召覆亡之禍，都是明代天子自取啊！